Bombi in giardino: che cosa chiedono e che cosa li uccide
Una colonia di bombi dura una sola stagione. Che cosa le serve — fiori già a fine inverno, angoli lasciati tranquilli, nessun insetticida — e i gesti da giardino che la fanno sparire.
In questa guida
Ospitare i bombi si riduce a tre cose: fiori già a fine inverno, nel momento in cui le regine escono dal letargo, angoli di giardino lasciati tranquilli dove una regina possa fondare la colonia, e un terreno senza insetticidi. Quello che li fa sparire è altrettanto semplice: il taglio raso che elimina tarassaco e trifogli, i trattamenti e il vuoto di fioritura di fine estate. Un rifugio per bombi viene dopo, come complemento, e il suo tasso di occupazione resta modesto.
Un insetto sociale la cui colonia non supera l'inverno
Il bombo è un'ape selvatica sociale. La Francia metropolitana ne conta una quarantina di specie, dal bombo terrestre, molto comune, al bombo delle pietre o al bombo dei campi. Tutte vivono in colonie annuali: a differenza dell'alveare di api domestiche, una colonia di bombi nasce in primavera e muore in autunno.
Soltanto le giovani regine fecondate superano l'inverno, isolate, interrate di qualche centimetro in un suolo soffice, in una scarpata o sotto una lettiera di foglie. Tutto il resto della colonia scompare a fine stagione. Questa biologia spiega due cose: un nido di bombi non è mai un problema duraturo, e un angolo di terreno rivoltato d'inverno può distruggere regine addormentate senza che ce ne accorgiamo.
Il bombo vola con tempo fresco e con poca luce, cosa che pochi insetti sanno fare: riscalda i muscoli del volo prima di decollare. È quindi attivo di primo mattino, in quota e con cielo coperto. Pratica anche l'impollinazione per vibrazione, che libera il polline di fiori come il pomodoro, la melanzana o il mirtillo. Infine è pochissimo aggressivo: punge solo se schiacciato o afferrato.
Il calendario di una colonia
| Periodo | Che cosa succede | Che cosa aiuta in giardino |
|---|---|---|
| Fine inverno, marzo-aprile | Le regine escono dal letargo e cercano nettare, poi una cavità | Salici, tarassaco, polmonarie, lamio, eriche, crochi |
| Aprile-maggio | La regina fonda il nido, depone e cova da sola la prima covata | Non tagliare né decespugliare le zone di rifugio |
| Maggio-luglio | Le prime operaie subentrano; la colonia sale a qualche decina o qualche centinaio di individui | Trifogli, ginestrino, viperina, salvie, consolida, lampone |
| Agosto-settembre | La colonia produce maschi e giovani regine | Origano, fiordalisi, vedovella dei prati, mente, edera a fine stagione |
| Ottobre-novembre | Le giovani regine si accoppiano e poi si interrano; la colonia si spegne | Lasciare foglie morte, erba alta e suolo non rivoltato |
Le date variano di circa un mese a seconda delle regioni e delle specie, e gli inverni miti anticipano l'uscita delle regine.
Fiori nei due momenti critici
Un giardino che fiorisce bene a giugno può restare vuoto di bombi. Due periodi decidono tutto.
La fine dell'inverno. Una regina appena uscita dal letargo ha esaurito le riserve e deve nutrirsi nelle ore successive. I salici maschili, il tarassaco lasciato fiorire nel prato, le polmonarie, il lamio, le eriche invernali e i primi alberi da frutto sono in quel momento più utili di qualsiasi aiuola estiva.
La fine dell'estate. È il momento in cui la colonia fabbrica le sue future regine, quelle che faranno la stagione successiva. Origano, fiordalisi, vedovella dei prati, mente, santoreggia, poi l'edera in fiore da settembre a novembre colmano questo vuoto.
Tra i due estremi si privilegiano i fiori semplici, con gli stami visibili, e soprattutto le leguminose: trifogli, ginestrino, vecce, la cui corolla profonda si adatta alla lunga lingua dei bombi. Le varietà orticole a fiore doppio vanno escluse, perché il loro nettare resta inaccessibile. Il dettaglio delle specie, stagione per stagione, si trova nella guida quali piante per gli impollinatori.
Un'osservazione sulla quantità: una pianta isolata di viperina non trattiene nessuno. I bombi bottinano a macchie, ed è più efficace raggruppare cinque o sei esemplari della stessa specie che disperdere una collezione. Su un balcone, due o tre grandi fioriere ben piene valgono più di una decina di vasetti.
Su una grande superficie, una semina fa il lavoro al posto di un'aiuola. Il metodo completo è descritto in seminare un prato fiorito mellifero.
Che cosa li uccide
- Gli insetticidi, compresi quelli venduti per il giardino ornamentale e i trattamenti applicati su piante in fiore. Una regina intossicata ad aprile è una colonia intera che non esisterà.
- Il taglio raso e frequente. Eliminare tarassaco, trifogli ed edera terrestre equivale a togliere la dispensa di inizio stagione. Tagliare alto, diradare i passaggi e lasciare fiorire una parte del prato cambia molte cose.
- La grande pulizia d'autunno e di fine inverno. Rivoltare il terreno, rastrellare tutte le foglie, rasare i bordi: questi gesti distruggono le regine in letargo e le cavità in cui si installeranno.
- Il vuoto floreale di agosto. Molti giardini non offrono più nulla fra la fine delle rose e l'edera. Alla colonia mancano allora risorse nel momento più costoso del suo ciclo.
- La distruzione dei nidi. Un nido scoperto sotto una casetta da giardino o in una siepe si spegnerà da solo a fine estate. Aggirarlo per qualche settimana costa meno di un trattamento, e i bombi difendono il nido solo da vicinissimo.
- La confusione con il calabrone o la vespa. Un bombo è tozzo, densamente peloso, e il suo volo è pesante e rumoroso; una vespa è sottile, glabra e lucida. La maggior parte delle distruzioni di nidi di bombi nasce da un errore di identificazione, quando nessun intervento era necessario.
- Le trappole per vespe innescate con zucchero o birra, che annegano senza distinzione bombi, api selvatiche e sirfidi. Una trappola posata vicino a un'aiuola in fiore fa molti più danni di quanti ne eviti.
Offrire loro un posto dove nidificare
Una regina cerca una cavità asciutta, buia e già riempita di materiale fibroso: una vecchia tana di arvicola, un ciuffo d'erba fitto, il sotto di una casetta da giardino, una catasta di legna o di foglie, a volte una cassetta nido per uccelli non occupata. Quest'ultimo punto merita di essere noto prima delle pulizie autunnali: la pulizia di una cassetta nido si fa dopo la stagione riproduttiva, e un nido di bombi ancora attivo impone di aspettare, come ricorda la guida pulire una cassetta nido.
Gli interventi più efficaci non costano nulla: una fascia di erbe alte lungo una siepe, una scarpata esposta a sud lasciata incolta, una catasta di rami al riparo, una zona di suolo non lavorata. Ne approfittano anche le api selvatiche che nidificano nel terreno, come spiega la guida attirare le api solitarie.
Un rifugio dedicato riproduce queste condizioni: camera riempita di fibre secche, tunnel stretto che limita gli intrusi, legno non trattato. Si posa al suolo o leggermente interrato, a mezz'ombra, in un luogo asciutto e tranquillo, con l'ingresso rivolto a oriente, a fine inverno, prima dell'uscita delle regine fra marzo e aprile.
Bisogna restare onesti sul risultato: il tasso di occupazione dei rifugi per bombi è modesto e richiede spesso più stagioni. Le probabilità aumentano nettamente con fiori precoci nelle vicinanze e un giardino senza pesticidi. Una volta occupato il rifugio, non si apre lo sportello di osservazione; la pulizia e il rinnovo dell'imbottitura si fanno a fine autunno, quando la colonia è finita.
Un bombo immobile al suolo
A fine stagione un bombo posato e lento è quasi sempre a fine vita: è normale e non c'è nulla da fare. In primavera, invece, una regina caduta per il freddo può ripartire una volta riscaldata. Solo in questo caso bastano poche gocce di acqua zuccherata deposte su una superficie piana, accanto all'insetto — mai miele, che può trasmettere malattie alle api selvatiche, e mai acqua in cui l'insetto rischi di annegare. Meglio ancora spostarlo delicatamente, con una foglia, verso un fiore o un luogo riparato e soleggiato.
L'insieme dei rifugi e delle sementi per gli impollinatori è riunito nella sezione Impollinatori.
Fonti
Domande frequenti
I bombi pungono?
Molto raramente. Solo le femmine ne sono capaci, e pungono unicamente se manipolate o schiacciate. Un nido sistemato lontano dalle zone di passaggio può essere lasciato al suo posto senza rischi particolari, evitando semplicemente di sostare davanti all'ingresso.
Che cosa fare di un nido di bombi in una casetta da giardino?
Lasciarlo tranquillo. La colonia è annuale: si spegne da sola alla fine dell'estate e le giovani regine vanno a svernare altrove. Basta aggirare l'ingresso per qualche settimana, poi togliere il vecchio nido a stagione finita.
Perché si vedono bombi già a marzo?
Sono le regine fecondate dell'anno precedente, che escono dal letargo e cercano nettare e poi una cavità per fondare la colonia. Sono più grosse delle operaie che si vedranno in seguito, e volano spesso a filo del suolo mentre esplorano.
Un albergo per insetti serve ai bombi?
No, o pochissimo. Gli steli cavi e i ceppi forati di un albergo per insetti si rivolgono alle api solitarie, che nidificano in gallerie strette. I bombi hanno bisogno di una cavità voluminosa e imbottita, al suolo o appena sopra: è un rifugio di tutt'altro tipo.
