Attirare le coccinelle, l'insetto utile che regola gli afidi
Riconoscere la larva, distinguere la coccinella a sette punti da quella asiatica, piantare le ombrellifere che le fanno arrivare e lasciare loro un riparo per l'inverno: come insediare stabilmente questo insetto utile in giardino.
In questa guida
Le coccinelle arrivano da sole non appena si presentano tre condizioni: afidi da mangiare, fiori con polline e nettare per gli adulti, e un posto dove passare l'inverno. Il gesto più efficace, quindi, non è comprarle, ma smettere di usare insetticidi e lasciare in giardino un angolo di foglie morte e di steli secchi. Secondo gesto, altrettanto utile: imparare a riconoscere la larva, lunga, scura e macchiata di arancione, che troppo spesso viene schiacciata perché scambiata per un parassita.
Che cosa mangia davvero una coccinella
La coccinella a sette punti, come la maggior parte delle specie indigene, è predatrice di afidi in tutti gli stadi della sua vita. Mangia anche cocciniglie, acari e uova di altri insetti.
I numeri circolano molto e variano moltissimo. Si legge spesso da 50 a 100 afidi al giorno per un adulto, e di diverse centinaia divorati da una larva nel corso della sua crescita. Questi valori dipendono dalla specie, dalla temperatura, dalla taglia degli afidi e dalla loro abbondanza: vanno letti come un ordine di grandezza, non come una prestazione garantita.
Una conseguenza pratica conta più della cifra: la coccinella arriva dopo gli afidi, mai prima. La femmina depone le uova esattamente dove una colonia è già insediata, perché le larve, poco mobili, devono trovare da mangiare sul posto. Un giardino senza il minimo afide in primavera non avrà coccinelle a giugno. Tollerare le prime colonie è quindi la condizione di un equilibrio.
Riconoscere la larva, quella che si schiaccia per errore
È la larva a fare il grosso del lavoro, ed è proprio lei che quasi nessuno sa identificare.
| Stadio | Aspetto | Durata indicativa |
|---|---|---|
| Uovo | Piccolo fusello giallo-arancio, eretto, deposto a gruppi da 10 a 50 sotto una foglia | da 3 a 8 giorni |
| Larva | Allungata, grigio-nera, irta di setole, segnata da macchie arancioni; da 1 a 10 mm secondo l'età | da 2 a 4 settimane, in tre o quattro mute |
| Ninfa | Immobile, arrotondata, arancione e nera, incollata a una foglia o a uno stelo | circa 1 settimana |
| Adulto | Elitre bombate e colorate; pallido e senza macchie nette nelle prime ore | diversi mesi |
Le durate sono date come intervallo perché dipendono soprattutto dalla temperatura: il ciclo completo richiede da quattro a otto settimane in estate, di più con tempo fresco. In una stagione si susseguono in genere due o tre generazioni.
Memorizzate la sagoma della larva: un piccolo alligatore scuro, macchiato di arancione, che si muove veloce sugli steli coperti di afidi. Non punge, non mangia nessuna pianta, e sparisce al minimo trattamento.
Coccinella a sette punti o coccinella asiatica?
Oggi due specie dominano i giardini, e confonderle ha delle conseguenze.
- La coccinella a sette punti, indigena, misura da 5 a 8 mm, rossa con sette punti neri e due piccole macchie bianche ai lati del capo. Il suo disegno è stabile.
- La coccinella asiatica, introdotta in Europa per la lotta biologica e poi naturalizzata, misura da 6 a 8 mm e si presenta in forme molto variabili: dall'arancione al nero, da 0 a 19 punti, spesso con un disegno nero a forma di M sul pronoto bianco. In autunno si raduna in gran numero dentro le abitazioni, e la sua concorrenza pesa su diverse specie indigene.
Conseguenza diretta: non comprate larve senza sapere di quale specie si tratta, e non liberate mai coccinelle asiatiche. I lanci di insetti utili, anche di specie locali, restano del resto poco duraturi nel giardino ornamentale: gli adulti si disperdono in fretta se gli afidi e i fiori non ci sono già. Preparare l'ambiente dà risultati più solidi che ripetere gli acquisti.
I fiori che fanno arrivare gli adulti
Le coccinelle adulte completano la loro dieta con polline e nettare, in particolare prima della deposizione e all'uscita dall'inverno. Cercano fiori piatti, con corolle corte e accessibili.
- Le ombrellifere prima di tutto: aneto, finocchio, coriandolo, carota selvatica, achillea millefoglie. Lasciate andare a fiore qualche pianta dell'orto invece di raccoglierla tutta.
- I fiori dei prati magri: centaurea, knautia, margherita, origano, trifoglio.
- Il nasturzio, che ha un altro ruolo: attira gli afidi neri e funziona da pianta esca dove le coccinelle trovano dove deporre, lontano dalle colture.
- La facelia, molto visitata per il suo polline e il suo nettare, e facile da seminare a fasce lungo un orto.
Si semina da marzo a settembre, da 1 a 1,5 g/m² a spaglio, coperta da circa 1 cm di terriccio; l'emergenza richiede da 7 a 10 giorni e la fioritura arriva da sei a otto settimane dopo la semina. Scalando le semine, la risorsa resta disponibile per tutta l'estate. Un punto di onestà: la facelia viene dalla California, non è una specie locale. Per una base duratura di specie indigene, abbinatela a un miscuglio di fiori selvatici, come spiegato in le piante per gli impollinatori e seminare un prato fiorito mellifero. Il suo impiego nell'orto come sovescio è descritto in la facelia come sovescio.
Dove passano l'inverno, e perché non bisogna ripulire tutto
Le coccinelle adulte svernano, spesso in gruppi di diverse decine di individui, al riparo dal gelo e dall'umidità: sotto una corteccia staccata, nella lettiera di foglie, nel folto di un ciuffo d'erba secca, dentro uno stelo cavo, sotto una pietra o in una fessura di un muro.
I gesti che contano stanno in quattro righe:
- Non ripulire il giardino a fondo in autunno. Foglie morte sotto la siepe, steli secchi delle perenni, cataste di legna: è lì che si gioca la sopravvivenza invernale.
- Lasciare una fascia di erbe alte lungo una siepe o un muro, sfalciata una sola volta all'anno.
- Conservare le cortecce e il legno morto invece di portarli via.
- Non spostare un gruppo in svernamento trovato in una casetta da giardino: consumerebbe le sue riserve per niente.
Un hotel per insetti può completare questi ricoveri naturali, a patto di ricordare che cosa sia: un complemento, installato in mezzo ai fiori, non un sostituto dell'angolo selvatico del giardino.
Le sue tavolette fessurate servono da rifugio invernale alle coccinelle e alle crisope, mentre gli steli cavi accolgono le api solitarie. La collocazione fa tutto: facciata a sud o a sud-est, spalle ai venti dominanti, scomparti più bassi a circa 1 m dal suolo, vicino a fiori melliferi. Gli errori di posa più comuni sono passati in rassegna in installare bene un hotel per insetti.
Che cosa le fa sparire
- Gli insetticidi, nessuno escluso. Il piretro e i piretroidi uccidono le coccinelle e le loro larve con la stessa efficacia degli afidi, e lasciano il giardino senza regolazione naturale per il seguito.
- Il sapone molle spruzzato su un'intera colonia. È utile come trattamento molto localizzato, ma applicato ovunque elimina anche le larve degli insetti utili presenti sugli stessi steli.
- L'eliminazione totale degli afidi, che priva le coccinelle della loro risorsa e dei loro siti di deposizione.
- Le formiche, che allevano e proteggono attivamente le colonie di afidi dai predatori. Una fascia collante messa sul tronco di un albero da frutto, fuori dal periodo di gelo, ne limita l'accesso senza alcun prodotto.
- Il giardino rasato, senza fiori selvatici né zone lasciate libere.
L'insieme dei ricoveri e degli allestimenti per gli insetti utili è raccolto nella sezione Insetti.
Fonti
Domande frequenti
Conviene comprare larve di coccinella contro gli afidi?
Nel giardino ornamentale è raramente l'investimento migliore. Gli adulti usciti dai lanci si disperdono in fretta se mancano fiori e ricoveri, e l'effetto dura una sola stagione. Verificate almeno la specie venduta e rifiutate qualsiasi coccinella asiatica. Piantare ombrellifere, un prato fiorito e un angolo di foglie morte dà un risultato più duraturo e costa molto meno.
Le coccinelle pungono o mordono?
Non pungono. Alcune specie, e soprattutto la coccinella asiatica, possono pizzicare leggermente la pelle con le mandibole quando le si tiene in mano, senza conseguenze. Disturbata, una coccinella emette invece una gocciolina gialla e odorosa dalle articolazioni: è un liquido di difesa, che macchia i tessuti chiari ma resta innocuo. Meglio appoggiarla su una foglia che afferrarla.
Le coccinelle che entrano in casa in autunno sono un problema?
Si tratta quasi sempre di coccinelle asiatiche, che si radunano sulle facciate chiare e raggiungono sottotetti o telai delle finestre per svernare. Non pungono e non danneggiano nulla, ma possono macchiare i muri. La cosa più semplice è raccoglierle con delicatezza, con un bicchiere e un foglio di carta, e deporle in un ricovero esterno asciutto e non riscaldato.
Le casette per coccinelle servono a qualcosa?
La loro efficacia resta modesta, e spesso vengono ignorate a favore dei ricoveri naturali. Una lettiera di foglie morte, una corteccia staccata o un ciuffo d'erba secca offrono condizioni di svernamento migliori. Una casetta in commercio può avere un valore didattico o completare un hotel per insetti, ma non sostituisce un angolo di giardino lasciato in pace.
