Bolas de grasa: cuáles elegir, cuándo sacarlas y la red que hay que quitar
La red de plástico atrapa las patas de los pájaros y se retira siempre. Queda elegir una grasa sin aceite de palma, ofrecerla en la época adecuada del año, en un soporte rígido, y retirarla en cuanto vuelve el tiempo suave.
En esta guía
Una bola de grasa se saca de mediados de noviembre a finales de marzo, nunca en época de cría, y siempre sin su red de plástico: la LPO lo desaconseja, porque los pájaros pueden engancharse las patas. Se cuelga dentro de un soporte rígido de rejilla, a 1,5 a 2 m del suelo, y se elige sin aceite de palma, sin sal y sin aditivos. Con tiempo suave, la grasa se ablanda y se enrancia rápido: entonces conviene espaciar los aportes.
Por qué la red es el verdadero problema
Las bolas que se venden en lote llegan casi siempre envueltas en una red de plástico de malla blanda. Es esa red, y no la grasa, la que plantea un problema. Un carbonero o un trepador que se agarra a ella puede pillarse un dedo o una pata; el pájaro forcejea, aprieta la malla y se hiere, a veces hasta perder el miembro. Además, las mallas abandonadas en un seto siguen rodando por el jardín mucho tiempo.
El gesto es sencillo: la bola sale de su red antes de ofrecerse, y la red va a la basura. La grasa desnuda se coloca en un soporte diseñado para ella, de metal o de madera, cuyas aberturas son lo bastante anchas para el pico pero demasiado pequeñas para una pata. Algunos fabricantes ofrecen ya bolas sin red, para introducir directamente en una cesta: es el formato que conviene preferir.
También hay que desconfiar de los soportes improvisados. Un tarro de plástico o una cesta de bordes cortantes retienen el agua o hieren: un soporte rígido del comercio, o una simple cesta de rejilla de malla fija, presta mejores servicios.
Qué grasa y qué composición
No todas las bolas valen lo mismo. Tres puntos se leen en el envase.
La materia grasa. El sebo de vacuno y las grasas vegetales sólidas sirven igual de bien. El aceite de palma, en cambio, conviene descartarlo: su producción pesa mucho sobre los bosques tropicales, y no es la única grasa disponible. Una grasa debe ser sólida a temperatura ambiente; un preparado blando ensucia el plumaje de los pájaros que se frotan contra él.
La sal. No pinta nada en una bola. Los pájaros eliminan mal el sodio, y las sobras de cocina saladas —tocino, embutidos, grasas de fritura, queso— no son sustitutos.
Las mezclas de semillas. Una buena bola asocia la grasa con girasol negro, cañamones, copos de avena o cacahuetes triturados. Las mezclas saturadas de trigo o de arroz repiten el defecto de los malos sacos de semillas: esos cereales se desdeñan y caen al suelo.
| Forma | Para qué especies | Soporte | Observación |
|---|---|---|---|
| Bola sin red | Carboneros, verderones, gorriones | Cesta de rejilla colgada | El formato más seguro |
| Pan o bloque de grasa | Carboneros, trepadores, pájaros carpinteros | Jaula rectangular fijada al tronco | Dura mucho, poco desperdicio |
| Grasa en tarro invertido | Trepadores, pájaros carpinteros, agateadores | Soporte para atornillar a un tronco | Protege de la lluvia |
| Bola con su red | — | — | Nunca se ofrece tal cual |
Cuándo ofrecerlas y cuándo retirarlas
El calendario es el mismo que para las semillas: de mediados de noviembre a finales de marzo, con atención especial a los episodios de helada, de nieve o de frío prolongado, cuando faltan los insectos y el suelo resulta inaccesible. Una vez empezado el aporte de comida, conviene que sea regular: los pájaros que se han acostumbrado a un comedero cuentan con él.
Al volver el tiempo suave, las cantidades se reducen de forma progresiva, a lo largo de siete a diez días, hasta la parada completa. No es una precaución de comodidad. En primavera, los adultos deben volverse hacia los insectos, y los lípidos de una bola de grasa no convienen a los pollos: un fragmento de grasa llevado al nido puede resultarles fatal. El calendario detallado figura en Alimentar a los pájaros en invierno.
Dos situaciones justifican retirar una bola antes de la fecha:
- Con tiempo suave, la grasa se ablanda, se enrancia y puede pegarse al plumaje. Los aportes se espacian entonces, en pequeñas cantidades que se consuman en unos días.
- En caso de pájaros visiblemente enfermos —plumaje erizado, apatía, dificultad para tragar—, la LPO recomienda cesar toda alimentación durante cuatro semanas, tirar la comida y limpiar a fondo el material.
Dónde colgar el soporte
Las reglas son las de cualquier comedero. El soporte se cuelga entre 1,5 y 2 m de altura, en un lugar despejado donde los pájaros vean venir el peligro, pero a unos 2 m de un arbusto que les sirva de refugio en caso de alerta. Queda fuera del alcance de los gatos y apartado de las ramas horizontales, que sirven de pasarela a los depredadores.
Los cristales merecen una reflexión: un pájaro asustado cerca de un ventanal choca contra él al levantar el vuelo. El soporte se coloca o bien a más de un metro de una superficie acristalada, o bien muy cerca de ella, a menos de 50 cm, de modo que una salida precipitada no alcance la velocidad de un choque grave. La elección del emplazamiento obedece a las mismas limitaciones que la de un comedero de semillas.
Por último, más vale repartir los puntos de alimentación que concentrarlo todo en el mismo sitio: las concentraciones favorecen la transmisión de enfermedades.
Fabricar las bolas en casa
La receta casera permite controlar la composición. Requiere una grasa vegetal sólida, sin sal, y una mezcla de semillas.
- Fundir la grasa despacio, a fuego muy suave, sin llevarla a ebullición.
- Fuera del fuego, incorporar las semillas: contar aproximadamente una parte de grasa por una a dos partes de semillas, hasta obtener una pasta espesa que ya no escurra.
- Rellenar un molde —una maceta pequeña de barro, un soporte de rejilla, una jaula para grasa— apretando ligeramente.
- Dejar cuajar en frío varias horas, hasta que el bloque quede firme y se sostenga solo.
- Conservar en frío y sacar solo la cantidad que se consuma en unos días.
Ni sal, ni azúcar, ni sobras de cocina, ni pan desmigado entran en la preparación. Una mezcla sin trigo ni arroz da un bloque más limpio y menos desperdiciado en el suelo.
Los cacahuetes merecen un trato aparte. Muy energéticos también, no se dan nunca triturados a granel ni integrados en una bola blanda: un trozo demasiado grande puede asfixiar a un pájaro joven. Se ofrecen enteros, en una rejilla de malla fina que obliga a picotearlos.
El mantenimiento del soporte
Un soporte para grasa se limpia con la misma frecuencia que un comedero de semillas. La LPO recomienda una limpieza semanal durante todo el periodo de uso: cepillado, agua caliente y jabón negro o jabón de Marsella, aclarado abundante, secado completo antes de volver a llenarlo, guantes en las manos y lavado de manos después. Los residuos grasos se enrancian rápido y se adhieren al metal; un chorro de agua muy caliente los despega sin producto.
Los restos caídos al suelo se recogen, y el soporte cambia de sitio de vez en cuando. El método completo se encuentra en Limpiar un comedero para pájaros.
Una última observación. Una bola de grasa es un complemento de la estación fría, nada más. Lo que alimenta de forma duradera a los pájaros es un jardín sin pesticidas, un seto de especies locales, flores cuyas semillas se quedan en su sitio y un rincón de hojarasca donde los insectos pasen el invierno: el tema de la guía Un jardín rico en biodiversidad. De ahí vendrán las orugas de primavera que los carboneros buscarán para sus crías, como recuerda Cómo atraer a los carboneros al jardín.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Hay que quitar de verdad la red de las bolas de grasa?
Sí, siempre. La LPO desaconseja las bolas vendidas en red porque los pájaros pueden engancharse las patas o los dedos, herirse al forcejear y a veces perder un miembro. La bola se saca de su envoltorio, la red va a la basura y la grasa se coloca en una cesta de rejilla rígida. Las bolas vendidas sin red, para introducir en un soporte, evitan esa manipulación.
¿Se pueden dar bolas de grasa todo el año?
No. La alimentación se limita en principio a mediados de noviembre-finales de marzo, y luego se detiene de forma progresiva a lo largo de siete a diez días al volver el tiempo suave. En primavera y en verano, los adultos deben alimentar a sus crías con insectos: los lípidos de una bola no convienen a los pollos, y un fragmento llevado al nido puede resultarles fatal. Con tiempo suave, además, la grasa se enrancia rápidamente.
¿Cómo fabricar una bola de grasa casera?
Hay que fundir despacio una grasa vegetal sólida sin sal y luego incorporar, fuera del fuego, alrededor de una a dos partes de semillas por una parte de grasa, hasta obtener una pasta espesa. El preparado se aprieta en una maceta pequeña de barro o en un soporte de rejilla y se deja cuajar varias horas en frío. Ni sal, ni azúcar, ni pan, ni sobras de cocina entran en él. El bloque se conserva en frío y solo se saca en la cantidad que se consuma en unos días.
¿Las bolas de grasa atraen a las ratas?
Los restos caídos al suelo pueden atraer efectivamente a roedores y palomas. Tres gestos limitan el riesgo: un soporte colgado en lugar de posado, un platillo que recoja los fragmentos y una recogida regular de lo que cae. También es preferible sacar solo la cantidad que se consuma en unos días y desplazar el punto de alimentación de vez en cuando.
