Quando mudar a solução nutritiva de um depósito hidropónico
De duas em duas ou de três em três semanas num sistema pequeno, e mais cedo se a água cheirar mal, ficar verde ou fizer espuma: o ritmo de renovação, o que a distingue de uma simples reposição e a drenagem passo a passo.
Neste guia
Num jardim hidropónico de interior, a solução nutritiva é renovada por completo de duas em duas ou de três em três semanas: é o ritmo indicado pelo serviço de extensão da Universidade do Illinois e o que se repete nas instruções que acompanham os sistemas pequenos. Entre duas mudanças, só se repõe o nível. Alguns sinais, porém, indicam que a tarefa deve ser antecipada, sem esperar pela data.
Porque é que uma solução se desequilibra
Uma solução nutritiva fresca contém todos os elementos em proporções cuidadosamente calculadas. Três semanas depois, já não é o que era, por três razões que se somam.
As plantas escolhem. Não absorvem os elementos todos ao mesmo ritmo: o azoto e o potássio desaparecem depressa, outros ficam para trás. O serviço de extensão da Universidade de New Hampshire di-lo sem rodeios: com o tempo, a concentração dos elementos afasta-se da receita inicial. Um reservatório pode, portanto, estar cheio e, ao mesmo tempo, em falta de nutrientes.
A água vai-se, os sais ficam. A evaporação e a transpiração das plantas fazem baixar o nível, mas os minerais dissolvidos não se evaporam. A solução vai-se concentrando lentamente, e tanto mais depressa quanto mais quente e seca for a divisão.
O meio está vivo. As raízes libertam compostos orgânicos, as bactérias instalam-se e as algas aparecem assim que a luz chega à água. Nada disto é grave em si, mas, no conjunto, acaba por gastar o oxigénio e entupir a bomba.
Renovar não é, pois, uma tarefa de conforto: é o que repõe a cultura nas condições de partida. O papel exato da solução está explicado em como funciona a hidroponia.
O ritmo, sistema a sistema
| Sistema | Reservatório | Renovação completa | Reposição |
|---|---|---|---|
| Horta de bancada, 6 plantas | Cerca de 2 L | De 2 em 2 ou de 3 em 3 semanas | Todas as semanas |
| Estação de cozinha, 12 plantas | Cerca de 4,5 L | De 2 em 2 ou de 3 em 3 semanas | Todas as semanas |
| Torre vertical, 24 plantas | Cerca de 20 L | De 2 em 2 ou de 3 em 3 semanas | Uma ou duas vezes por semana |
| Grande sistema de recirculação controlado por CE | Várias dezenas de litros | Uma ou duas vezes por ano | Em contínuo, com ajuste |
A última linha merece uma explicação. O serviço de extensão de New Hampshire afirma que um grande sistema de recirculação pode precisar apenas de uma ou duas renovações completas por ano. Esse regime só se sustenta com um controlo regular da condutividade e do pH e com o adubo reajustado pelo caminho. Para um depósito de cozinha sem instrumento de medição, a regra das duas a três semanas continua a ser a certa: substitui a medição pela regularidade.
Repor não é renovar
É a confusão mais comum e a que mais culturas estraga.
Repor é recolocar o nível com água limpa, ou com uma solução diluída, se as instruções do adubo o permitirem. A operação compensa a água que se foi, e nada mais. Não reequilibra coisa nenhuma e, feita com água da torneira, até faz subir lentamente o pH.
Renovar é esvaziar o reservatório, enxaguá-lo e preparar de novo uma solução completa. Só este gesto, e nenhum outro, repõe a concentração e as proporções.
Um reservatório sempre reposto e nunca esvaziado acaba sempre no mesmo estado: uma água muito carregada dos elementos que as plantas já não querem e pobre dos que reclamam. Os sintomas parecem então uma carência, e a tentação é juntar ainda mais adubo. Antes de concluir seja o que for, meça o pH: o guia sobre o pH da solução nutritiva explica como o ler e como o corrigir.
Anote a data, senão perde-se. Uma etiqueta colada no reservatório com a data da última renovação vale mais do que uma boa memória. Três semanas passam depressa, sobretudo quando o depósito funciona bem e nada de visível pede atenção. A maioria das soluções que acabam por se estragar não foi negligenciada por indiferença: foi simplesmente reposta com tanta regularidade que a renovação ia sendo adiada de uma semana para a seguinte.
Os sinais que pedem uma drenagem antecipada
- A água cheira mal. Um cheiro a lodo, a pântano, aponta para falta de oxigénio e para uma vida bacteriana bem instalada. Drene de imediato.
- O reservatório ficou verde. As algas multiplicam-se assim que a luz chega à água. Gastam oxigénio e entopem a bomba.
- Um depósito viscoso reveste as paredes ou os cestos. É um biofilme, e espalha-se depressa quando se instala.
- As raízes já não são brancas. As raízes saudáveis são brancas ou cor de creme. Castanhas, moles e com mau cheiro, estão em falta de ar: drene, limpe e verifique a bomba antes de preparar uma nova solução.
- Forma-se à superfície uma espuma persistente. Costuma acompanhar um excesso de matéria orgânica na água.
- As pontas das folhas estão a ficar castanhas. A solução está demasiado concentrada: esvaziar e recomeçar resulta melhor do que diluir às cegas.
- Acabou de ser arrancada uma cultura. Uma planta doente, depois de retirada, deixa o suficiente para contaminar as seguintes.
Aproveite para olhar para as raízes. A drenagem é o único momento em que se veem de ponta a ponta, e dizem-lhe mais do que qualquer instrumento sobre o ritmo a manter. Raízes brancas ou cor de creme, flexíveis e abundantes sob o cesto indicam uma cultura que vai bem e um ritmo que lhe convém. Raízes ainda claras mas curtas e pouco ramificadas denunciam uma planta jovem ou uma oxigenação apenas suficiente. Raízes castanhas e moles, que se desfazem entre os dedos, significam que as próximas drenagens têm de ser mais próximas e que é preciso verificar a bomba. Enxague-as com água limpa enquanto o reservatório está vazio, sem as desembaraçar nem puxar, e volte a pôr os cestos de imediato: bastam alguns minutos ao ar seco para danificar as radículas mais finas.
Drenar passo a passo
- Pare a bomba e desligue a alimentação antes de mexer na água.
- Retire os cestos e pouse-os num tabuleiro, com as raízes para cima, durante a tarefa. Aproveite para olhar para a sua cor.
- Esvazie o reservatório. A solução antiga serve de rega ligeiramente fertilizada para as plantas de vaso da casa.
- Enxague o reservatório com água limpa, esfregando as paredes com uma esponja limpa reservada só para isso. Limpe o filtro da bomba, que se enche de raízes e de depósitos.
- Encha com água à temperatura ambiente, cerca de 18 a 22 °C. A água mais quente retém menos oxigénio dissolvido.
- Deite a parte A, mexa, depois a parte B, mexa. Nunca misture os dois concentrados um com o outro: alguns elementos precipitariam.
- Meça o pH e corrija-o se for preciso, para ficar entre 5,5 e 6,5.
- Volte a pôr os cestos no lugar e ligue a bomba de novo. Verifique se a solução circula bem antes de fechar tudo.
Para as plantas jovens instaladas há menos de duas semanas, reduza a dose de adubo para metade: uma solução em força total é demasiado forte para raízes que acabaram de sair do cubo de sementeira.
Entre duas culturas, a limpeza completa
Depois de todas as plantas colhidas, o sistema é limpo a fundo antes de voltar a arrancar: reservatório, tubagens, cestos e tampa, com água quente e depois um enxaguamento generoso. É a recomendação do serviço de extensão da Universidade de New Hampshire, que assinala ainda duas coisas muitas vezes esquecidas.
Primeiro, a solução nutritiva não deve entrar em contacto com as partes que se comem: fica vários dias à temperatura ambiente num recipiente aberto. Colha acima do nível dos cestos e enxague as folhas antes de as utilizar.
Segundo, se tiver surgido podridão das raízes, um simples enxaguamento não chega. É preciso esvaziar o sistema, limpá-lo, desinfetá-lo e recomeçar do zero, em vez de esperar salvar as plantas no próprio local.
Começar uma nova cultura é também o momento de mudar de plantas: veja que plantas cultivar em hidroponia para montar o próximo depósito e a hidroponia de interior sem jargão para a rotina semanal completa. Os consumíveis estão na secção de nutrientes e acessórios.
Fontes
Perguntas frequentes
Pode-se simplesmente juntar mais adubo em vez de esvaziar o reservatório?
Não, e é o erro mais comum. As plantas não consomem todos os elementos ao mesmo ritmo: uns esgotam-se em poucos dias, outros acumulam-se. Juntar adubo a uma solução que já está desequilibrada aumenta a concentração dos elementos que a planta já não quer, sem compensar os que estão em falta. O resultado habitual é uma água muito carregada de sais, pontas das folhas queimadas e uma carência que persiste apesar do reservatório cheio.
O que fazer à solução nutritiva antiga?
Pode ser deitada sem qualquer problema nas plantas de vaso da casa ou da varanda, onde serve de rega ligeiramente fertilizada. É o melhor uso possível, pois ainda contém elementos minerais aproveitáveis pelas plantas. Dilua-a a meio com água limpa se tiver ficado muito tempo no reservatório. A única coisa a evitar é despejá-la sempre no mesmo sítio do jardim, para que os sais não se acumulem aí.
É preciso mudar a solução com mais frequência no verão?
O ritmo de renovação mantém-se, de duas a três semanas para um sistema pequeno, mas a reposição torna-se muito mais frequente. A evaporação é maior e a água que aquece retém menos oxigénio dissolvido, o que aumenta o risco de podridão das raízes. Com tempo quente, mantenha o reservatório longe de qualquer fonte de calor e verifique o nível duas vezes por semana. Se a água ficar acima da temperatura ambiente durante muito tempo, antecipe a drenagem em vez de a adiar.
É preciso desinfetar o sistema entre duas culturas?
Uma limpeza completa com água quente, seguida de um enxaguamento generoso, chega na maioria dos casos, e é o que o serviço de extensão da Universidade de New Hampshire recomenda entre dois ciclos de cultura. A desinfeção torna-se de facto necessária depois de um episódio de podridão das raízes: o sistema tem então de ser completamente esvaziado, limpo, desinfetado e recomeçado do zero. Enxague muito bem depois, porque nenhum resíduo de produto deve ir parar a uma solução destinada a plantas que vai comer.
