Begónia no terrário: a mais bela folhagem sob o vidro

A begónia de folhagem é provavelmente a planta mais bonita que se pode pôr sob o vidro. Folhas assimétricas em forma de asa de borboleta, espirais prateadas, reflexos roxos e, na Begonia pavonina, um azul metálico que quase não existe noutro lugar do mundo vegetal. A sua casa natural é o terrário fechado: precisa de muita humidade e de luz suave, duas coisas que uma sala aquecida não oferece.

Em troca, pede três cuidados: luz filtrada mas suficiente, água na base e nunca sobre as folhas, e atenção ao oídio, o fungo que espera que o ar deixe de circular.

Ficha de identidade

Os três grupos que vale a pena conhecer

A begónia rex. A mais comum e a mais variada: folhas largas marcadas por espirais, faixas prateadas e roxo profundo. Atenção ao tamanho — muitas cultivares vendidas em vaso chegam aos 40 cm e esmagam uma composição. Procure variedades anãs, indicadas com cerca de 15 a 20 cm.

A begónia bowerae. Pequenas folhas verdes com uma orla castanha, compacta e rasteira. É a mais fácil do grupo e a melhor escolha para uma primeira tentativa sob o vidro.

A begónia pavonina, ou begónia-pavão. A sua folhagem devolve um azul iridescente com pouca luz — um efeito ótico das células da superfície, que captam a escassa luz do sub-bosque. É também a mais exigente: precisa de uma humidade que nunca baixe e de uma luz decididamente filtrada, ou o azul desaparece.

Porque é que o terrário fechado lhe convém

Estas begónias vêm do chão das florestas tropicais, onde o ar se mantém saturado durante todo o ano e a luz chega filtrada por vários andares de folhas. Um terrário fechado reproduz as duas coisas sem esforço.

Num vaso comum, a mesma begónia sofre: o ar de uma casa aquecida desce muitas vezes abaixo dos 40 % de humidade, as margens das folhas ficam castanhas e a planta esgota-se. Não é uma planta caprichosa, é uma planta mal instalada.

Luz: filtrada, mas não fraca

O equilíbrio é mais delicado do que para uma fitónia. Com luz a mais, as cores esbatem-se e as folhas queimam em manchas secas. Com luz a menos, os pecíolos esticam, a planta fica rala ao centro e os reflexos prateados ou azuis esmorecem.

Procure uma luz intensa mas sempre indireta: uma janela virada a nascente, ou um a dois metros de distância de uma janela mais luminosa. O vidro do terrário já filtra parte da intensidade.

Substrato e plantação

Um substrato tropical arejado, à base de fibra de coco, casca fina e perlite, assenta-lhe bem. As raízes da begónia são superficiais e finas: precisam tanto de ar como de água.

Ao plantar, lave o torrão em água morna para eliminar o substrato do viveiro, que retém água a mais num ambiente fechado e está muitas vezes na origem das primeiras manchas de bolor. Plante sem enterrar o rizoma, que deve ficar sobre o substrato e não debaixo dele: as folhas novas nascem do rizoma, que apodrece se for coberto.

Uma única begónia basta num recipiente de 20 cm — depressa vai encher o espaço. A montagem completa, camada a camada, está descrita em Como criar um terrário fechado.

Regar sem molhar as folhas

É a regra própria desta planta. A superfície da folha é aveludada e ligeiramente acolchoada: retém as gotas em vez de as deixar escorrer. Uma gota parada deixa uma marca pálida, depois uma mancha castanha e, por fim, uma porta de entrada para os fungos.

Num terrário fechado equilibrado, a água circula sozinha e quase não há nada a fazer. Quando a condensação deixa de aparecer no vidro e o substrato fica pálido à superfície, pulverize o substrato à volta da base, inclinando o jato para o chão, nunca por cima da folhagem. As quantidades e os ritmos estão em Regar um terrário.

Se a condensação escorrer regularmente da tampa para as folhas, desloque a planta alguns centímetros ou reduza a humidade arejando um pouco mais tempo.

Poda e estacas

A begónia espalha-se e depois fica rala na base. Corte as pontas dos caules acima de um nó duas ou três vezes por ano, com uma tesoura fina: a planta ramifica em vez de correr para o vidro. No mesmo gesto, retire todas as folhas amarelecidas ou danificadas — uma folha morta deixada num ambiente fechado alimenta os fungos. A técnica está descrita em pormenor em Podar as plantas do terrário.

As estacas de folha são um dos prazeres particulares desta planta, e quase sempre resultam.

1. Escolha uma folha madura e saudável e corte-a com um centímetro de pecíolo.
2. Faça pequenos cortes nas nervuras principais, na página inferior, com uma lâmina, a cada dois ou três centímetros.
3. Pouse-a bem plana, com o lado cortado contra um substrato húmido, num pequeno recipiente fechado.
4. Coloque-a em luz indireta, à temperatura ambiente, e abra-a apenas para a arejar brevemente.

Aparecem plântulas nos cortes ao fim de quatro a oito semanas. Passe-as para vaso quando tiverem duas folhas verdadeiras.

A armadilha do oídio

É o problema número um das begónias em ar parado. O oídio surge como um feltro branco e poeirento na página superior das folhas — um véu de farinha, seco ao toque, bem diferente da penugem algodoada do bolor do substrato.

Prospera exatamente nas condições de um terrário mal arejado: humidade elevada e ar perfeitamente parado.

Se o véu voltar mesmo assim, a composição está demasiado densa: sacrifique uma planta vizinha. Os outros fungos e véus brancos do terrário são tratados em Bolor num terrário fechado.

Com que plantas a cultivar

A begónia precisa da mesma humidade que as outras plantas do sub-bosque, mas precisa de ar à sua volta. Associe-a a vizinhas baixas e lentas: musgo no chão, uma peperómia compacta, um pequeno feto recuado. Evite Ficus pumila e fitónia, ambas demasiado vigorosas, que encostariam a folhagem à da begónia.