Sla is de veiligste teelt voor een eerste hydrocultuurbak: pluksla oogst u ongeveer vier tot zes weken na het zaaien, kropsla, bindsla of batavia vraagt eerder tien tot veertien weken. Alle soorten houden van koelte, rond 16 tot 21 °C, en daar valt de beslissing: in de warmte kiemen de zaden slecht en schieten de planten door, waardoor de bladeren bitter worden. De rest komt neer op drie instellingen: het licht, de pH van de oplossing en het verversen daarvan.

Wat sla vraagt, en waarom teelt zonder aarde haar dat geeft

Sla is een plant van het koele seizoen, met een korte cyclus, die uitsluitend om haar bladeren wordt geteeld. Zij heeft geen vrucht te rijpen en geen wortel te verdikken: alles wat zij opneemt, gaat naar het blad, en dat maakt haar zonder aarde zo snel.

Haar wortels willen water en lucht tegelijk. In een pot botsen die twee behoeften vaak: een te natte potgrond verstikt, een te droge potgrond doet binnen enkele uren verwelken. Een goed beluchte hydrocultuurbak neemt dat heen en weer weg, en de plant kent geen schokken meer.

Zij verbruikt weinig. De proeven van de universiteit van Hawaï met systemen zonder pomp noemen sla juist onder de teelten die een reservoir traag leegtrekken, wat haar makkelijk te telen maakt, ook in een klein volume. Is het principe van telen zonder aarde nog niet duidelijk, begin dan bij hoe hydrocultuur werkt.

Zij vraagt geen licht van de volle zon. Een bladgewas neemt genoegen met bescheidener licht dan een tomaat of een paprika, die vruchten moeten rijpen. Daarom is sla in een appartement haalbaar, terwijl vruchtgroenten er bijna altijd tegenvallen.

Welke sla kiezen voor een bak binnenshuis

Het eerste criterium is niet het ras maar het type: snijden-en-weer-uitlopen, of een krop die u in één keer oogst. De twee vragen niet dezelfde ruimte en niet hetzelfde geduld.

Voor een eerste poging is pluksla duidelijk te verkiezen. Zij bezet een mandje korter, vergeeft een verkeerde instelling omdat u oogst voordat het probleem zich vastzet, en levert bruikbare bladeren zodra die een centimeter of tien meten.

Kropsla is niet onhaalbaar, maar zij houdt een plaats bijna drie maanden bezet, en een mislukte plant is drie maanden verloren. Houd haar voor een systeem waar plaatsen niet schaars zijn. Rassen die als schietvast te boek staan, met name bij bindsla en batavia, zijn een goede keuze voor een kamer die in de middag opwarmt.

Van zaad tot mandje: de eerste drie weken

Slazaden zijn klein en plat. Ze hoeven niet diep onder de grond, en een te dikke laag erbovenop vertraagt de opkomst.

1. Week de zaaipluggen tien minuten in schoon, lauw water en knijp ze daarna uit om het teveel kwijt te raken. Ze moeten vochtig zijn, nooit verzadigd.
2. Leg twee of drie zaden in de holte van elke plug en dek ze nauwelijks af, met de dikte van het zaad.
3. Houd ze koel en in het licht. Anders dan basilicum houdt sla niet van warmte om te kiemen: boven ongeveer 25 tot 30 °C weigeren sommige rassen eenvoudigweg op te komen.
4. Dun uit zodra de eerste echte blaadjes komen, en houd per plug alleen de krachtigste plant over. Twee slaplanten in hetzelfde mandje zitten elkaar in de weg en leveren twee kleine planten in plaats van één mooie.
5. Zet de plug in zijn mandje wanneer de wortels eruit beginnen te komen, meestal na twee tot drie weken.

Zaai liever elke twee tot drie weken een kleine serie dan de hele bak in één keer: zo voorkomt u dat u twaalf slaplanten op dezelfde dag klaar hebt staan, en daarna een maand niets.

Koelte, licht en voedingsoplossing

De temperatuur is de beslissende instelling. Onderzoekers van de universiteit van Hawaï leggen de beste groei van sla tussen ongeveer 16 en 21 °C. De voorlichtingsdienst van de universiteit van Illinois rekent sla trouwens tot de teelten van het koele seizoen, die een graad of tien Fahrenheit minder vragen dan basilicum of tomaat. Concreet: houd de bak weg bij een radiator en zet hem in de zomer niet achter een raam op het zuiden.

Het licht regelt u met de duur, niet met de sterkte alleen. Veertien tot zestien uur per dag past bij sla en kruiden, met een echte nacht. Stengels die zich rekken en bladeren die verder uit elkaar staan, wijzen op een tekort; verkleurde bladeren bovenaan, op een lamp die te dichtbij hangt. De gids uw kweeklamp kiezen geeft de afstanden in detail.

De voedingsoplossing stuurt u eenvoudig aan. Een meststof die voor hydrocultuur is samengesteld, gedoseerd volgens de verpakking, en een pH tussen 5,5 en 6,5: buiten die marge worden sommige elementen, ijzer in het bijzonder, minder beschikbaar en treedt vergeling op, zelfs in een rijke oplossing. Ververs de hele oplossing elke twee tot drie weken in een klein systeem. De volledige routine staat in hydrocultuur binnenshuis zonder jargon.

Een verticale toren verandert vooral de geoogste hoeveelheid, niet de werkwijze: de instellingen blijven dezelfde, maar het volume oplossing en het aantal planten vragen wat meer regelmatige opvolging.

Meerdere keren van dezelfde plant oogsten

Dat is het grootste voordeel van pluksla, en het wordt vaak slecht benut.

Bij pluksla neemt u per plant enkele buitenste bladeren zodra die een centimeter of tien meten, en laat u het hart altijd intact. De plant blijft vanuit het midden doorgroeien, en dezelfde plant levert zo meerdere oogsten, gespreid over enkele weken.

Bij kropsla of bindsla wacht u tot het hart stevig is en snijdt u de kop af, met een stompje van ongeveer 2,5 cm boven het mandje. Dat stompje loopt weer uit en geeft meestal nog één, soms twee extra oogsten, kleiner dan de eerste.

Oogst zo mogelijk in de ochtend, wanneer de bladeren vol vocht staan. Sla die in de middag wordt gesneden, na enkele uren onder de lamp, blijft minder goed.

Zorg ten slotte dat de voedingsoplossing de bladeren niet raakt: de voorlichtingsdienst van de universiteit van New Hampshire wijst erop dat die oplossing dagenlang op kamertemperatuur staat en niet in aanraking mag komen met het deel dat u opeet.

De drie meest voorkomende mislukkingen

Doorschieten. De plant rekt zich vanuit het midden, er komt een stengel omhoog, de bladeren worden bitter. Warmte en lange dagen zijn de oorzaak, en het is onomkeerbaar. Houd de kamer koel, houd de belichting tussen veertien en zestien uur, en oogst zonder dralen de planten die in het midden omhoog beginnen te komen.

De opkomst die uitblijft. Komt er na tien dagen niets boven, dan zijn er twee verdachten: te oude zaden, of zaaien in een te warme kamer. Zaai in de zomer 's avonds, met koel water, en koop nieuw zaad als het zakje al enkele seizoenen meegaat.

Bruine bladpunten. Die verraden meestal een te geconcentreerde oplossing: een overdosis meststof verbrandt de bladrand in plaats van de groei te versnellen. Ga terug naar de dosis op de verpakking, ververs de oplossing en laat de plant op het nieuwe blad weer aantrekken.

Wilt u een complete bak samenstellen met andere planten die dezelfde behoeften hebben, zie dan welke planten u in hydrocultuur kweekt, en loop de afdeling hydrocultuur door voor de systemen en de verbruiksartikelen.

Bronnen

• How to grow lettuce — Royal Horticultural Society
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Home Hydroponics, praktijkbladen — University of Illinois Extension
• A Suspended Net-Pot, Non-Circulating Hydroponic Method for Commercial Production of Leafy, Romaine, and Semi-Head Lettuce — University of Hawaiʻi, CTAHR
• Hydroponics at Home — UNH Extension