Voor de meeste teelten binnenshuis past het antwoord in één zin: ongeveer 14 tot 16 uur licht per dag voor kruiden en sla, ongeveer 16 uur voor microgroenten en zaailingen, en een uur of twaalf voor groene sierplanten. In alle gevallen is een echte donkerperiode nodig: een lamp die onafgebroken brandt, versnelt de groei niet. Met een tijdschakelaar regelt u dat eens en voor altijd.

Wat het aantal uren werkelijk verandert

Een plant krijgt licht niet binnen zoals u een glas water vult: wat telt, is de totale hoeveelheid die over een dag wordt opgebouwd. Die hoeveelheid hangt van twee dingen af: de sterkte van de lamp ter hoogte van de bladeren, en het aantal uren dat zij brandt.

Daarom is de duur een even bruikbare knop als het vermogen. Een bescheiden lamp die lang brandt, kan evenveel aanvoeren als een sterke lamp die kort brandt. Zij heeft in huis zelfs een voordeel: minder vermogen op elk moment, dus minder kans op verbrand blad wanneer de lamp dichtbij hangt.

De grens is dat die uitruil niet oneindig doorgaat. Een lamp die te zwak is of te ver weg hangt, brengt ter hoogte van de bladeren bijna niets aan, en een langere brandduur haalt een lamp op een meter boven de planten niet in. De duur bepaalt de hoeveelheid; de afstand en het vermogen bepalen de sterkte. Onze gids kweeklamp voor binnen behandelt dat tweede luik in detail.

De duur per teelt

De richtwaarden hieronder komen van universitaire voorlichtingsdiensten. Ze gelden als vertrekpunt, dat u daarna bijstelt door de planten te bekijken.

Deze marges gaan ervan uit dat de lamp de hoofdbron is. In een kamer die al enkele uren helder daglicht krijgt, kunt u aan de onderkant van de marge blijven.

Microgroenten vormen in het begin een uitzondering. Hun eerste dagen blijven ze met opzet in het donker onder een deksel, tot de zaden gelijkmatig zijn opgekomen. De belichtingsduur begint pas op het moment dat u het deksel van de schaal haalt. Het volledige verloop staat in onze gids over microgroenten.

Waarom de nacht onmisbaar is

Het is verleidelijk om te denken dat een lamp die vierentwintig uur per dag brandt, twee keer zo snel laat groeien. Zo werkt het niet.

• Planten ademen voortdurend, ook in het donker, en een deel van hun stofwisseling verloopt in die fase. De afwisseling van dag en nacht hoort bij hun normale werking.
• Veel soorten regelen hun bloei op de daglengte. Een zeer lange belichtingsduur kan sommige planten eerder doen bloeien of doorschieten, wat ongewenst is als u voor het blad kweekt.
• Onafgebroken licht beschadigt bij sommige soorten het blad, met vlekken of verkleuringen die na enkele dagen opduiken.
• De stroomrekening telt mee. Van 16 naar 24 uur gaan verhoogt het verbruik met de helft, voor geen enkele winst, of zelfs met verlies.

De universitaire richtwaarden houden trouwens op rond 18 uur voor zaailingen. Daarboven geeft u geld uit zonder iets te winnen.

De tijdschakelaar instellen, eens en voor altijd

1. Kies een tijdvak dat u uitkomt. Voor 15 uur werkt een cyclus van 7 tot 22 uur goed: de lamp brandt wanneer u in de kamer bent, en is 's nachts uit.
2. Programmeer de tijdschakelaar vanaf de eerste dag, ingebouwd in de lamp of als schakelklok in het stopcontact. Dat voorkomt vergeten, in beide richtingen.
3. Houd elke dag hetzelfde tijdvak aan. Een vaste duur is beter dan een gemiddelde dat uit dagen van 10 en 20 uur is samengesteld.
4. Noteer ergens de datum van de instelling. Als een teelt twee weken later tegenvalt, scheelt het veel tijd om te weten wat er is ingesteld en wanneer.
5. Controleer na een stroomstoring. Sommige tijdschakelaars hervatten hun cyclus op het moment dat de stroom terugkomt, waardoor het hele schema verschuift.

Bijstellen naar seizoen en standplaats

In de winter is het daglicht zwak en zijn de dagen kort: de lamp levert het grootste deel, en u mikt op de bovenkant van de marge. Het is ook het seizoen waarin zaailingen het sterkst uitschieten, bij gebrek aan licht; dat onderwerp behandelt onze gids over zaailingen die uitschieten.

In het voorjaar en de zomer kan een goed gelegen raam volstaan voor stevige kruiden. De lamp wordt weer een aanvulling, voor een kortere duur, of alleen op grijze dagen.

Ver van een raam, in een keuken of op een kastplank in de woonkamer, is de ingestelde duur het enige licht dat binnenkomt. Blijf dan het hele jaar aan de bovenkant van de marge, zonder boven 18 uur te gaan.

Op meerdere niveaus heeft elke plank haar eigen verlichting nodig: de plank erboven laat niets door aan de plank eronder. Rails of clips onder elke plank besparen u het knutselwerk.

De planten de instelling laten bijsturen

Planten laten vrij snel merken of de duur en de afstand hun bevallen.

• Stengels die zich rekken, bladeren ver uit elkaar, een plant die overhelt: er komt te weinig licht binnen. Hang de lamp eerst dichterbij, en verleng daarna zo nodig de duur.
• Bleke, gele of opgekrulde bladeren bovenaan de plant: de lamp hangt te dichtbij of is te sterk. Schuif haar enkele centimeters weg voordat u aan de duur komt.
• Trage maar compacte groei, donkergroen blad: de plant krijgt genoeg licht maar mist iets anders, vaak warmte of voedingsstoffen. Dit is geen kwestie van de tijdschakelaar.
• Een kruid dat vroeg in bloei schiet: knijp de knoppen weg en verkort, als het zich herhaalt, met een uur of twee.

Wacht een week tussen twee aanpassingen. Eén verandering per week, rustig bekeken, is beter dan drie instellingen in drie dagen waarvan u niet meer weet welke welk effect gaf.

Hoeveel dat verbruikt

De rekensom is eenvoudig: vermenigvuldig het werkelijk opgenomen vermogen met het aantal uren. Een lamp van 24 W die 16 uur brandt, verbruikt 384 Wh per dag, oftewel ongeveer 0,38 kWh; over 30 dagen komt dat neer op ongeveer 11,5 kWh. Vermenigvuldig dat totaal met de kWh-prijs van uw contract en u hebt de maandlast.

Twee praktische gevolgen. Ten eerste rekent u met het opgenomen vermogen, nooit met een zogenaamd «gelijkwaardig» vermogen dat op de verpakking staat. Ten tweede kost een uur meer of minder per dag echt geld: bij deze lamp staat één uur per dag voor ongeveer 0,7 kWh per maand. Dat nodigt niet uit om op de nuttige duur te beknibbelen, wel om niet zonder reden twintig uur te belichten.

Bij een systeem op water stelt u de belichtingsduur tegelijk met de rest van de routine in: onze gids hydrocultuur binnenshuis zonder jargon brengt licht, voedingsoplossing en verversing samen. De lichtbalken en de steunen vindt u in de afdeling kweeklampen.

Bronnen

• A Primer to Supplemental Lighting for Indoor Seed Starting — University of Illinois Extension
• Growing Microgreens and Baby Greens Indoors — University of Maryland Extension
• Starting Vegetable Seeds Indoors: II. Materials — Utah State University Extension
• Introduction to Microgreen Production in Indoor Vertical Farms and Greenhouses — Virginia Cooperative Extension
• Hydroponics at Home — University of New Hampshire Extension