Groene algen in een hydrocultuurreservoir hebben drie dingen nodig om te groeien: water, mineralen en licht. De eerste twee zijn het principe zelf van telen zonder aarde, het derde is het enige waar u iets aan kunt doen. Het reservoir ondoorzichtig maken, de lege plantgaten afsluiten en de bak schoonmaken bij elke verversing van de oplossing is in de overgrote meerderheid van de gevallen genoeg om het probleem te laten verdwijnen.

Waaraan herkent u algen?

Het eerste teken is een lichtgroene waas op de wanden van het reservoir, vaak op de hoogte waar het licht invalt. Daarna volgt een glibberige film op de wortels, de kweekmandjes en de slang van de pomp, soms bruinig zodra hij ouder wordt. In een systeem dat in de zon staat, kan het water zelf groen en troebel worden.

Niet elk groen spoor is een alg. Witte of beige afzettingen die onder de nagel knarsen, zijn kalk of neergeslagen minerale zouten. Bruin, draderig slijm in water dat muf ruikt, wijst eerder op bacteriegroei door zuurstofgebrek: dat is een kwestie van de pomp en de beluchting, niet van licht.

Het lichte dons rond de wortels is evenmin een alg. Gezonde wortels dragen fijne, regelmatige wortelharen, mat wit, die door het water plat gaan liggen. Bruine, slappe wortels komen juist lucht tekort.

Waarom ze verschijnen ondanks een schoon systeem

Algensporen zweven in de lucht, komen mee met het leidingwater, op een zakje zaad of op de handen. U kunt ze niet buiten houden, en dat hoeft ook niet. Wat de kolonisatie echt op gang brengt, is de ontmoeting tussen die sporen en een omgeving die hun bevalt.

Licht is dus de enige echte knop waaraan u kunt draaien. Een doorschijnend reservoir onder een lamp die 14 tot 16 uur per dag brandt, biedt algen precies de omstandigheden van een kas.

Waar komt het licht binnen?

Het loont de moeite om met de lamp aan een rondje om het systeem te lopen en naar het reservoir te kijken zoals de algen dat zouden doen.

• De doorschijnende wanden. Melkwitte of lichtgrijze bakken laten veel meer licht door dan u zou denken. Een echt ondoorzichtige bak, of een donkere hoes eromheen, verandert alles.
• De lege plantgaten. Elk leeg mandje is een open raam op de oplossing. De originele doppen, een stukje schuim of een zwart plastic schijfje sluiten ze af.
• Het vulgat en de niveaugleuf. Die blijven na het bijvullen vaak open staan.
• De doorzichtige slangen. Een alg nestelt zich graag in een heldere slang en verspreidt zich vandaar door het hele circuit.
• Direct zonlicht. Een reservoir voor een glazen pui wordt warm en licht, ook met de lamp uit. Enkele tientallen centimeters verder naar achteren, of een gordijn, is vaak al genoeg.

In een vlottersysteem, waar de wortels permanent in de bak hangen, hoort de duisternis van het reservoir bij het werkingsprincipe zelf: dat wordt uitgebreid uitgelegd in hoe hydrocultuur werkt.

Een reservoir schoonmaken dat al groen is

Maak schoon op het moment dat u de oplossing ververst, dan hoeft u niet twee keer af te tappen. Reken op een half uur.

1. Haal de stekker van de pomp en de lamp eruit, neem dan de mandjes weg en zet ze op een schone schaal, met de wortels uit het directe licht.
2. Leeg het reservoir helemaal, in de gootsteen. De gebruikte oplossing is uit balans: die bewaart u niet voor de volgende teelt.
3. Schrob de wanden met een zachte borstel of een niet-schurende spons en warm water. De algenfilm laat mechanisch los; een middel is niet nodig.
4. Behandel witte afzettingen met verdunde schoonmaakazijn, laat die een paar minuten inwerken en spoel daarna ruim na.
5. Haal de pomp uit elkaar en spoel hem, vooral de filterkorf en de slang. Een oude tandenborstel doet het werk.
6. Spoel de wortels met schoon, lauw water en haal ze tussen de vingers door om de film los te maken. Knip met een schone schaar de bruine, slappe wortels weg, nooit de lichte.
7. Vul met schoon water, doseer de voedingsoplossing, controleer de pH, zet de planten terug en sluit alles weer aan.

Een zwaar gekoloniseerd reservoir kan een groenige zweem houden in de microkrasjes van het plastic. Dat is cosmetisch: zolang de film niet terugkomt, heeft de teelt er geen last van.

Gebruik geen bleekwater en geen algenmiddel voor aquaria. Het eerste laat resten achter die moeilijk weg te spoelen zijn uit een gesloten circuit dat u daarna vult met planten voor in de keuken; het tweede is samengesteld voor een levend watervolume, niet voor een kweeksysteem. Schrobben en naspoelen werkt beter en zonder risico.

Wat algen werkelijk met de teelt doen

In een kleine binnentuin maakt een lichte groene waas geen planten dood. Maar onschuldig is hij nooit.

• Hij verbruikt zuurstof, vooral 's nachts, wanneer algen ademen in plaats van te fotosynthetiseren. En juist die zuurstof hebben de wortels permanent nodig.
• Hij vervuilt de pomp en het filter, waardoor de circulatie en dus de beluchting terugloopt. Een pomp die het zwaar heeft, is vaak een verstopte pomp.
• Hij neemt een deel van de mineralen uit de oplossing weg: de plant krijgt niet langer precies de bedoelde dosis.
• Hij trekt rouwvliegjes aan en geeft geur zodra hij vergaat.

Algen zijn met andere woorden vooral een symptoom. Een reservoir dat regelmatig vergroent, zegt dat het te veel licht krijgt, of dat de oplossing er te lang in blijft staan.

De routine die ze weghoudt

Het gewone onderhoud van een hydrocultuurtuin lost het probleem vanzelf op, mits u het volhoudt. De richtlijnen hieronder zijn die van onze gids hydrocultuur binnenshuis zonder jargon.

• Elke week: vul het niveau aan met schoon water, controleer de pomp, haal gevallen blad en niet-gekiemd zaad weg en kijk na of de lege plantgaten goed dicht zitten.
• Elke 2 tot 3 weken voor een klein systeem: aftappen, schrobben, naspoelen en daarna een verse oplossing maken. Dat is ook het moment om de pH te controleren, die tussen 5,5 en 6,5 moet blijven.
• Bij elke wissel van planten: was de mandjes en de houders met warm sop voordat u opnieuw zaait.
• Bij direct zonlicht: zet het systeem verder naar achteren of hang een vitrage op. Een lichte kamer vraagt geen bak bij het raam, want de kweekverlichting doet het werk.

Op een verticale toren komt daar een controle van de verdeler boven in de kolom bij: daar zit de algenfilm het eerst in de weg, doordat hij de waterstroom afbuigt. Het pompfilter schoonmaken bij elke aftapbeurt hoort bij het gewone onderhoud van dit type systeem.

Moet u daarvoor van systeem veranderen?

Zelden. Een doorschijnend reservoir redt u met een donkere hoes, een stuk karton met zwarte tape of gewoon een dikke doek eromheen, zolang die de ventilatie van de pomp niet blokkeert. Overstappen is vooral zinvol wanneer de bak niet uit elkaar gaat en niet meer fatsoenlijk te schrobben is.

Komen de algen binnen een paar dagen terug ondanks een ondoorzichtige bak, zoek dan elders: een overgedoseerde voedingsoplossing, een erg warme kamer, of water dat drie weken langer is blijven staan dan gepland. Om vanaf het begin onder goede omstandigheden te telen beschrijft onze gids basilicum op hydrocultuur het volledige ritme, van zaaien tot oogsten, en het schap hydrocultuur brengt systemen en voeding samen.

Bronnen

• Hydroponics at Home — University of New Hampshire Extension
• Growing without soil: getting started with hydroponics at home — University of Illinois Extension
• Hydroponics — Royal Horticultural Society
• Hydroponic Systems, Nutrient Solution Programs and Recipes — Penn State Extension