Een goed egelhuisje komt neer op vier maten: een nachthok van minstens 30 × 30 cm, een opening van 13 × 13 cm, een haakse gang van 25 tot 30 cm die honden en katten buiten houdt, en een schuin dak met overstek. Alles in onbehandeld hout van 18 tot 20 mm, in twee of drie uur in elkaar gezet, neergezet in de rustigste hoek van de tuin vóór de herfst. Eenmaal geplaatst geldt één regel: het huisje gaat niet meer open.

Wat de egel zoekt, en wat hij mijdt

De egel gebruikt in de loop van het jaar drie soorten verblijven: een dagrustplaats gedurende het hele warme seizoen, een kraamnest in de zomer en een winterslaapnest van november tot maart. In een strak onderhouden tuin zijn de natuurlijke schuilplaatsen — bladhopen, holle stronken, de onderkant van een haag — vaak verdwenen, en precies dat gemis vult een gebouwd huisje op.

Wat hij nodig heeft: droogte, donker, rust en een nauwe ingang. Wat hij mijdt: stilstaand vocht, tocht, veel loop en alles wat naar bestrijdingsmiddel ruikt.

Nog even het kader: de egel is in Frankrijk een beschermde soort op grond van het besluit van 23 april 2007. Het is verboden hem te vangen, te doden, te vervoeren of opzettelijk te verstoren. Een huisje wordt aangeboden, het sluit zich nooit om een dier heen, en er wordt nooit een egel met dwang in gezet.

Het bouwplan en de zaaglijst

Het model hieronder geeft een binnenruimte van ongeveer 40 × 44 cm, 25 cm hoog, met daarvoor een gang van 13 cm breed en 28 cm lang, gevormd door een eenvoudig tussenschot. De maten zijn berekend op planken van 18 mm.

Verder nodig: rvs-schroeven van 40 mm, een stuk bitumineus dakleer voor het dak, een klein vierkant fijn gaas voor de ventilatiegaten, en niets anders. Geen beits, geen vernis, geen verf, geen geïmpregneerd hout.

De houtkeuze telt net zo zwaar als de maten. Onbehandeld vuren, grenen of lariks van 18 tot 20 mm voldoet: de dikte isoleert het nachthok tegen vorst en tegen hitte. Vermijd gewoon multiplex en spaanplaat, die al in het eerste natte seizoen opzwellen, en vermijd elk behandeld hout, waarvan de stoffen maandenlang in contact blijven met het dier.

De montage, stap voor stap

1. Zaag en schuur alle onderdelen. Breek de scherpe kanten, vooral die van de ingang: een egel gaat daar meerdere keren per nacht doorheen.
2. Zaag de ingang in de voorwand: een vierkant van 13 × 13 cm, met de onderrand gelijk met de bodem, tegen een van de zijwanden aan. Rond de bovenhoeken licht af.
3. Schroef de twee zijwanden op de bodem, daarna de voorwand en de achterwand tussen de zijwanden. Geschroefd, nooit gespijkerd: binnenin mag geen enkele punt uitsteken.
4. Zet het tussenschot haaks op de voorwand, op 13 cm van de zijde waar de ingang zit, over een diepte van 28 cm. De egel komt binnen, loopt deze gang door en draait dan om het nachthok te bereiken. Die haakse gang maakt de binnenkant onbereikbaar voor een hond, een kat of een vos.
5. Boor twee ventilatiegaten van 20 mm in de bovenkant van de achterwand en zet het fijne gaas er aan de binnenzijde met nietjes tegenaan. Zonder ventilatie slaat er condens neer; met een onbeschermd gat komen wespen en knaagdieren binnen.
6. Schroef de twee latten onder de bodem, evenwijdig aan de zijden van 48 cm. Ze tillen de vloer 2 tot 3 cm op en houden hem uit het bodemvocht.
7. Maak het dak klaar: leg het bitumineuze dakleer op de plank van 54 × 50 cm en zet het met nietjes vast op de randen, en schroef er daarna twee latten onder die binnen de wanden vallen en het dak op zijn plaats houden. Het dak blijft afneembaar, met een overstek van ongeveer 3 cm rondom en een lichte helling naar achteren.
8. Verzwaar het dak met een platte steen of een baksteen. Het mag niet wegwaaien en ook niet door een hond opgetild kunnen worden.

Reken op twee tot drie uur voor het geheel, en op een bescheiden materiaalbudget als u restplanken van onbehandeld hout gebruikt.

Het huisje inrichten, zonder fouten

Een handvol droge dode bladeren of stro volstaat, neergelegd in het nachthok. De egel vult het nest zelf aan met wat hij in de omgeving vindt.

Wat er nooit in gaat:

• Textiel, wol, katoen of watten: de nagels haken erin vast en het vocht blijft erin hangen.
• Glaswol of steenwol, irriterend en gevaarlijk.
• Vochtig of beschimmeld hooi, een bron van luchtwegproblemen.
• Voer. Dat lokt knaagdieren, mieren en roofdieren tot aan de ingang van het verblijf. Voerplaatsen horen op afstand, en dat onderwerp komt aan bod in wat u een egel te eten geeft.

Waar u het neerzet, en hoe u het camoufleert

De plaats bepaalt of het huisje bewoond raakt, veel meer dan de kwaliteit van het timmerwerk.

• De rustigste hoek van de tuin: onder een haag, tegen een houtstapel, achter een border, weg van de looproutes en van de kinderen.
• Op een droge, goed doorlatende bodem, nooit in een kuil waar na regen water blijft staan.
• Ingang op het zuiden of het zuidoosten, met de rug naar de overheersende wind, en zeker niet op het noorden.
• Buiten bereik van een beregeningsinstallatie en buiten de baan van een robotmaaier.
• Gecamoufleerd onder takken, dode bladeren en eventueel een schuin geplaatste plank, waarbij de ingang en de ventilatiegaten volledig vrij blijven. Wikkel het huisje niet in een plastic zeil: het dakleer volstaat, en plastic maakt condens.

Een huisje op zichzelf heeft geen zin als de egel de tuin niet in kan. Hij legt ongeveer 1 tot 2 km per nacht af — ongeveer een mijl, oftewel 1,6 km, volgens de Britse organisatie Hedgehog Street — en dichte schuttingen versnipperen dat leefgebied. Maak openingen van ongeveer 13 × 13 cm op grondniveau, dezelfde maat als de ingang van het huisje: elke egel komt erdoor, en voor bijna elk huisdier blijft het te klein.

Praat erover met de buren: een doorgang heeft alleen zin als hij uitkomt op een gastvrije tuin, en meerdere doorgangen achter elkaar vormen een echte corridor. Alle voorzieningen, de gevaren die u weghaalt en de juiste reflexen bij een dier in nood staan bij elkaar in de egel welkom heten in de tuin.

Wanneer u het plaatst, en wanneer u er niet meer aan komt

Zet het huisje eind zomer of begin herfst neer, het liefst in september of oktober. Zo heeft de egel de tijd om het te vinden vóór de winterslaap, die naargelang de streek en het weer van november tot maart loopt.

Daarna is de regel één zin lang: het gaat niet open om te controleren. Een egel die midden in de winterslaap wakker wordt, teert op reserves die hij niet meer aanvult, en verstoring tijdens de worp kan het vrouwtje ertoe brengen haar jongen in de steek te laten of zelfs te doden.

• Van november tot maart: winterslaap. Geen enkele ingreep, geen klusgeluiden in de directe omgeving.
• Van mei tot september: periode van de geboortes en van de nog afhankelijke jongen. Ook dan blijft alles onaangeroerd.
• In april, zodra de winterslaap voorbij is en vóór de eerste worpen, blijft een controle denkbaar: nader het huisje geruisloos, luister, en open het dak alleen als niets op aanwezigheid wijst. Haal het oude nestmateriaal eruit, borstel droog uit, leg nieuwe droge bladeren neer en sluit het weer.

Om zonder openen te weten of het huisje in gebruik is, let op de sporen aan de buitenkant: zwarte glanzende keutels, afdrukken in de dauw, platgedrukte bladeren rond de ingang. Deze tekenen staan uitgewerkt in sporen van een egel in de tuin herkennen.

Het kant-en-klare alternatief

Zelf bouwen kost tijd en vraagt enig gereedschap. Een model uit de handel in onbehandeld hout, met ingebouwd tussenschot en afneembaar dak, voldoet aan hetzelfde programma van eisen.

De plaatsingsregels blijven strikt dezelfde: rustige hoek, droge bodem, ingang op het zuiden, camouflage, droge bladeren als nestmateriaal, en niets openen tussen november en maart. Een schaaltje vers water in de buurt is het hele jaar nuttig; nooit melk, die egels slecht verteren.

Huisjes, doorgangen en toebehoren staan bij elkaar in de rubriek Egels.

Bronnen

• De egel welkom heten in uw tuin — LPO
• Juridische status van de egel — LPO
• Verbind uw tuin — Hedgehog Street (PTES en BHPS)
• Besluit van 23 april 2007 met de lijst van landzoogdieren die in heel Frankrijk beschermd zijn — Légifrance