Een goede drinkplaats voor vogels is ondiep — ongeveer 1 tot 5 cm —, met een zacht aflopende en niet gladde bodem, in het open veld gezet maar op twee meter van een struik die dekking geeft. Het water wordt om de twee tot drie dagen ververst, elke dag bij grote hitte zowel als bij vorst, en de schaal wordt eenmaal per week met schoon water geborsteld. Het is vaak de voorziening die de meeste soorten naar de tuin haalt, meer nog dan een voederhuisje, en ze dient het hele jaar door.

Wat een vogel er komt halen

Twee behoeften, en niet één. Drinken, om te beginnen: een kleine zangvogel die droge zaden eet, moet meermaals per dag drinken, en een bevroren bodem of een zomerse droogte maken vrij water moeilijk te vinden. Baden, vervolgens: het bad is geen luxe, het maakt stof en parasieten los uit het verenkleed en maakt daarna een doeltreffende poetsbeurt mogelijk. Een goed onderhouden verenkleed isoleert beter tegen de kou, wat in januari even zwaar telt als in juli.

Een drinkplaats komt ook de rest van de kleine fauna ten goede: egels op hun nachtelijke ronde, bijen en vlinders bij warm weer, die aan de rand van een schaal op de grond komen drinken. Het is een van de onderdelen van een tuin die gastvrij is voor de biodiversiteit, net zo goed als een haag van inheemse soorten of een hoek die braak blijft liggen.

Een laatste voordeel, minder verwacht: de drinkplaats trekt soorten aan die nooit naar het voederhuisje komen. Een roodborst, een grasmus of een fitis eten geen zaden, maar ze drinken en baden zoals de andere. Daarom verlengt een waterschaal de lijst van de in de tuin waargenomen vogels zekerder dan een zaadsilo.

Diepte, talud en bodem: de drie maten die tellen

Verdrinking is het echte gevaar van een slecht ontworpen drinkplaats. Drie afmetingen houden dat gevaar buiten.

• De diepte. Reken op 1 cm aan de randen en hoogstens 5 cm in het midden. Een kleine zangvogel staat in 2 tot 3 cm water; een merel neemt genoegen met iets meer. Boven 5 cm haken de kleine soorten af.
• Het talud. Een bodem die geleidelijk afloopt, laat ieder zijn eigen diepte kiezen, in plaats van een drempel op te leggen. Dat is wat een echt vogelbad onderscheidt van een gewone schotel met rechte wanden.
• De bodem. Die moet een beetje grip geven. Een volmaakt glad glazuur wordt spiegelglad onder water: een paar platte keitjes in het midden herstellen dat gebrek en dienen als zitplaats voor insecten en voor de kleinste vogels.

De doorsnede telt minder zwaar, maar een schaal van 30 tot 50 cm laat twee of drie vogels samen zitten zonder elkaar weg te jagen.

Het materiaal kiest u vooral op gewicht en vorstbestendigheid. Geglazuurd steengoed, gereconstitueerde steen en verzinkt staal voldoen goed: ze verschuiven niet, laten zich gemakkelijk borstelen en geven niets af aan het water. Een niet-geglazuurde aardewerken potschotel is prima om het eerst mee te doen, op voorwaarde dat u hem op een vlak oppervlak zet en hem vóór de strenge vorst leegmaakt. Licht kunststof daarentegen valt om en krast, en de krassen houden het vuil vast.

Schaal op de grond of vogelbad op voet

De twee formaten richten zich niet tot hetzelfde publiek en roepen niet dezelfde vragen op.

Veel tuinen hebben er baat bij om beide te hebben: het ene op hoogte voor de zangvogels, het andere op de grond voor de dieren die over de grond lopen. In een zeer kleine ruimte blijft de schaal op de grond de veelzijdigste keuze, op voorwaarde dat u hem goed in het open veld zet.

Een geglazuurde schaal van steengoed van 35 cm, hooguit 4 cm diep en omzoomd door een helling waarlangs een insect dat in het water valt er weer uit kan, dekt die behoefte op de grond.

Op voet neemt een schaal van 45 cm waarvan de bodem van 1 tot 5 cm afloopt, zowel een pimpelmees aan de rand als een merel in het midden op, terwijl ze de badgasten buiten het bereik van katten houdt.

Waar u hem zet

De regels nemen die van een voederhuisje over, met één nuance: een natte vogel vliegt enkele minuten lang slecht, en is dus kwetsbaarder dan elders.

1. In het open veld, over een straal van ongeveer twee meter zonder lage begroeiing, zonder houtstapel of bak waarin een kat in hinderlaag kan liggen.
2. Op twee meter van dekking — haag, struik, heester — om in veiligheid te schuilen en op te drogen. Een tak die wat vrij staat, binnen vliegbereik, dient als droogplek.
3. In lichte schaduw gedurende een deel van de dag: het water blijft langer koel en de algen ontwikkelen zich minder snel.
4. Ver van grote ruiten, of juist heel dichtbij, op minder dan 50 cm, om botsingen te beperken.
5. Op een vlakke en stevige ondergrond. Een schaal die kantelt onder het gewicht van een merel, wordt niet meer bezocht.

Zet de drinkplaats niet vlak onder een voederhuisje of onder een druk bezochte tak: doppen en uitwerpselen vallen erin, en het water wordt in één dag vuil. De goede plek ligt enkele meters van de voederplek, niet eronder. Die afstanden staan uitgewerkt in de gids waar u een voederhuisje ophangt.

Het onderhoud, zonder producten

Stilstaand water raakt snel beladen met uitwerpselen, veren en algen, en een slecht bijgehouden drinkplaats draagt dezelfde ziekten over als een vuil voederhuisje.

• Ververs het water om de twee tot drie dagen, en elke dag bij grote hitte, wanneer de vogels ernaartoe dringen en de verdamping het vuil concentreert.
• Borstel de schaal eenmaal per week met schoon water. Zeep is alleen nodig als de aanslag blijft zitten, en wordt dan zeer zorgvuldig nagespoeld.
• Giet nooit bleekwater, algenmiddel of desinfecterend middel in een houder waarvan het water rechtstreeks wordt gedronken.
• Maak volledig leeg voordat u vult, in plaats van het peil bij te vullen.
• Draag handschoenen en was daarna uw handen, net als bij het schoonmaken van een voederhuisje.

Vaak verversen belet ook dat muggen er zich voortplanten: hun larven hebben meerdere dagen onbewogen water nodig om zich te ontwikkelen. De volledige methode om het materiaal schoon te maken staat beschreven in een voederhuisje schoonmaken.

Grote hitte en strenge kou

In de zomer is water meer waard dan voedsel. Controleer tijdens een hittegolf het peil 's ochtends en 's avonds: een ondiepe schaal kan in één dag droogvallen. Een tweede schaal op de grond, in de schaduw, helpt de egels en de insecten, die zwaar te lijden hebben onder de droogte. Geef een egel nooit melk, die hij niet verteert: vers water is de enige geschikte drank, zoals onze gids over de egel in de tuin in herinnering brengt.

In de winter wordt een ijsvrije drinkplaats kostbaar, soms meer dan een voederhuisje. Enkele handelingen volstaan:

• 's Ochtends lauw water bijgieten om het ijs te doen smelten, of de bovenste laag breken.
• De schaal 's avonds leegmaken bij strenge vorst als ze van steengoed, keramiek of aardewerk is: bevriezend water zet uit en doet het materiaal barsten.
• Een lichte bal laten drijven op het water: zijn beweging vertraagt het dichtvriezen een beetje.
• Voeg geen zout, alcohol, antivries of glycerine toe. Die producten zijn giftig voor vogels, en zout tast hun verenkleed aan.

De voedering blijft beperkt tot het koude seizoen, van half november tot eind maart, terwijl water het hele jaar door wordt aangeboden: de volledige kalender staat in vogels voeren in de winter.

Vogelbaden, drinkschalen en schaaltjes zijn samengebracht in de rubriek Vogels.

Bronnen

• De vogels in uw tuin voeren in de winter — LPO
• Voedering en vogelziekten — LPO
• Wanneer voert u de vogels? — LPO