Palline di grasso: quali scegliere, quando esporle, la retina da togliere
La retina di plastica intrappola le zampe degli uccelli e va sempre tolta. Resta da scegliere un grasso senza olio di palma, da proporre nel momento giusto dell'anno, in un supporto rigido, e da ritirare al ritorno del clima mite.
In questa guida
Una pallina di grasso si espone da metà novembre a fine marzo, mai nel periodo di riproduzione, e sempre senza la sua retina di plastica: la LPO la sconsiglia, perché gli uccelli possono restarci impigliati con le zampe. Va appesa dentro un supporto rigido a griglia, da 1,5 a 2 m da terra, e va scelta senza olio di palma, senza sale e senza additivi. Con il clima mite il grasso si ammorbidisce e irrancidisce in fretta: meglio allora diradare le somministrazioni.
Perché il vero problema è la retina
Le palline vendute in confezione multipla arrivano quasi sempre avvolte in una retina di plastica a maglie morbide. È questa retina, e non il grasso, a creare problemi. Una cinciallegra o un picchio muratore che vi si aggrappa può incastrarvi un dito o una zampa; l'uccello si dibatte, stringe la maglia e si ferisce, a volte fino a perdere l'arto. Le maglie abbandonate in una siepe, per di più, restano a lungo in giro per il giardino.
Il gesto è semplice: la pallina esce dalla retina prima di essere esposta, e la retina va nella spazzatura. Il grasso nudo si mette in un supporto pensato per lui, di metallo o di legno, con aperture abbastanza larghe per il becco ma troppo strette per una zampa. Alcuni produttori propongono ormai palline senza retina, da infilare direttamente in un cestello: è il formato da preferire.
Anche i supporti improvvisati meritano diffidenza. Un vaso di plastica o un cestello dai bordi taglienti trattengono l'acqua o feriscono: un supporto rigido del commercio, oppure un semplice cestello a griglia con maglie fisse, rende servizi migliori.
Quale grasso e quale composizione
Non tutte le palline si equivalgono. Sull'etichetta si leggono tre cose.
Il grasso. Il sego di bue e i grassi vegetali solidi vanno bene entrambi. L'olio di palma, invece, è da escludere: la sua produzione pesa molto sulle foreste tropicali, e non è l'unico grasso disponibile. Un grasso deve essere solido a temperatura ambiente; una preparazione molle sporca il piumaggio degli uccelli che ci si strofinano.
Il sale. Non c'entra nulla in una pallina. Gli uccelli eliminano male il sodio, e gli avanzi di cucina salati — lardo, salumi, grassi di frittura, formaggio — non sono sostituti.
Le miscele di semi. Una buona pallina unisce il grasso a girasole nero, canapa, fiocchi d'avena o arachidi tritate. Le miscele sature di frumento o di riso ripetono il difetto dei sacchi di semi scadenti: quei cereali vengono lasciati da parte e finiscono a terra.
| Forma | Per quali specie | Supporto | Nota |
|---|---|---|---|
| Pallina senza retina | Cince, verdoni, passeri | Cestello a griglia appeso | Il formato più sicuro |
| Pane o blocco di grasso | Cince, picchi muratori, picchi | Gabbia rettangolare fissata al tronco | Dura a lungo, poco spreco |
| Grasso in vaso rovesciato | Picchi muratori, picchi, rampichini | Supporto da avvitare su un tronco | Protegge dalla pioggia |
| Pallina nella sua retina | — | — | Da non esporre mai così com'è |
Quando esporle e quando ritirarle
Il calendario è lo stesso dei semi: da metà novembre a fine marzo, con un'attenzione particolare agli episodi di gelo, di neve o di freddo prolungato, quando gli insetti mancano e il suolo è inaccessibile. Una volta iniziata, l'alimentazione conviene che resti regolare: gli uccelli che hanno preso l'abitudine di un punto di alimentazione ci contano.
Al ritorno del clima mite le quantità si riducono gradualmente, in sette-dieci giorni, fino all'arresto completo. Non è una precauzione di comodo. In primavera gli adulti devono rivolgersi agli insetti, e i lipidi di una pallina di grasso non sono adatti ai pulcini: un frammento di grasso portato al nido può essere loro fatale. Il calendario dettagliato si trova in Nutrire gli uccelli in inverno.
Due situazioni giustificano di ritirare una pallina prima della data:
- Con il clima mite, il grasso si ammorbidisce, irrancidisce e può attaccarsi al piumaggio. Le somministrazioni si diradano allora, in piccole quantità consumate in qualche giorno.
- In caso di uccelli visibilmente malati — piumaggio arruffato, apatia, difficoltà a deglutire —, la LPO raccomanda di sospendere ogni somministrazione per quattro settimane, di buttare il cibo e di pulire accuratamente il materiale.
Dove appendere il supporto
Le regole sono quelle di una mangiatoia qualsiasi. Il supporto si appende tra 1,5 e 2 m di altezza, in un punto sgombro dove gli uccelli vedono arrivare il pericolo, ma a circa 2 m da un cespuglio che serva loro da rifugio in caso di allarme. Resta fuori dalla portata dei gatti e lontano dai rami orizzontali, che fanno da passerella ai predatori.
I vetri meritano un pensiero: un uccello spaventato vicino a una vetrata la colpisce spiccando il volo. Il supporto si colloca o a più di un metro da una superficie vetrata, oppure molto vicino a essa, a meno di 50 cm, in modo che una partenza precipitosa non raggiunga la velocità di un urto grave. La scelta della posizione segue gli stessi vincoli di quella di una mangiatoia per semi.
Infine, è meglio distribuire i punti di alimentazione piuttosto che concentrare tutto nello stesso posto: gli assembramenti favoriscono la trasmissione delle malattie.
Preparare le palline in casa
La ricetta casalinga permette di controllare la composizione. Richiede un grasso vegetale solido, non salato, e una miscela di semi.
- Sciogliere il grasso lentamente a fuoco molto basso, senza portarlo a ebollizione.
- Fuori dal fuoco, incorporare i semi: contare circa una parte di grasso per una-due parti di semi, fino a ottenere una pasta densa che non cola più.
- Riempire uno stampo — un vasetto di terracotta, un supporto a griglia, una gabbia per grasso — pressando leggermente.
- Lasciare rapprendere al fresco per diverse ore, finché il blocco è sodo e sta in piedi da solo.
- Conservare al fresco, ed esporre solo la quantità consumata in qualche giorno.
Né sale, né zucchero, né avanzi di cucina, né pane sbriciolato entrano nella preparazione. Una miscela senza frumento né riso dà un blocco più pulito e meno sprecato a terra.
Le arachidi meritano un trattamento a parte. Molto energetiche anche loro, non si danno mai tritate sfuse né inserite in una pallina morbida: un pezzo troppo grosso può soffocare un uccello giovane. Si propongono intere, in una griglia a maglie fini che obbliga a beccarle.
La manutenzione del supporto
Un supporto per il grasso si pulisce con la stessa frequenza di una mangiatoia per semi. La LPO raccomanda una pulizia settimanale per tutto il periodo di utilizzo: spazzolatura, acqua calda e sapone nero o sapone di Marsiglia, risciacquo abbondante, asciugatura completa prima di rifornire, guanti alle mani e lavaggio delle mani dopo. I residui grassi irrancidiscono in fretta e aderiscono al metallo; un passaggio di acqua molto calda li stacca senza prodotti.
I detriti caduti a terra si raccolgono, e il supporto cambia posizione di tanto in tanto. Il metodo completo si trova in Pulire una mangiatoia per uccelli.
Un'ultima osservazione. Una pallina di grasso è un complemento della stagione fredda, nulla di più. Ciò che nutre gli uccelli in modo duraturo è un giardino senza pesticidi, una siepe di essenze locali, fiori i cui semi restano al loro posto e un angolo di foglie morte dove gli insetti passano l'inverno — il tema della guida Un giardino ricco di biodiversità. È da lì che verranno i bruchi di primavera, che le cince cercheranno per i loro piccoli, come ricorda Come attirare le cince in giardino.
Fonti
Domande frequenti
Bisogna davvero togliere la retina dalle palline di grasso?
Sì, sempre. La LPO sconsiglia le palline vendute in retina perché gli uccelli possono restarci impigliati con le zampe o con le dita, ferirsi dibattendosi e a volte perdere un arto. La pallina si toglie dalla confezione, la retina va nella spazzatura e il grasso si mette in un cestello rigido a griglia. Le palline vendute senza retina, da infilare in un supporto, evitano la manipolazione.
Si possono dare le palline di grasso tutto l'anno?
No. L'alimentazione si limita in linea di principio al periodo da metà novembre a fine marzo, poi si interrompe gradualmente in sette-dieci giorni al ritorno del clima mite. In primavera e in estate gli adulti devono nutrire i piccoli con insetti: i lipidi di una pallina non sono adatti ai pulcini, e un frammento portato al nido può essere loro fatale. Con il clima mite, inoltre, il grasso irrancidisce in fretta.
Come si prepara una pallina di grasso in casa?
Bisogna sciogliere lentamente un grasso vegetale solido non salato, poi incorporarvi fuori dal fuoco circa una-due parti di semi per una parte di grasso, fino a ottenere una pasta densa. La preparazione si pressa in un vasetto di terracotta o in un supporto a griglia, poi si lascia rapprendere per diverse ore al fresco. Non ci entrano né sale, né zucchero, né pane, né avanzi di cucina. Il blocco si conserva al fresco e si espone solo nella quantità consumata in qualche giorno.
Le palline di grasso attirano i ratti?
I detriti caduti a terra possono effettivamente attirare roditori e piccioni. Tre accorgimenti limitano il rischio: un supporto appeso invece che appoggiato, una coppetta che raccoglie i frammenti e una raccolta regolare di ciò che cade. È anche preferibile esporre solo la quantità consumata in qualche giorno e spostare di tanto in tanto il punto di alimentazione.
