Sì, alcune orchidee vivono in terrario chiuso e lì fioriscono più volte all'anno. Ma non tutte, e non piantate nella terra. Le specie che reggono sono le miniature delle foreste nebulose dell'America centrale e dell'Asia: crescono aggrappate ai tronchi, in una nebbia quasi permanente, ed è esattamente questo ambiente che un barattolo chiuso sa riprodurre.

Il resto di questa scheda dice quali scegliere, come montarle — mai in piena terra — e perché questo progetto arriva al secondo o al terzo terrario, non al primo.

Carta d'identità

Le quattro scelte sicure

Le Lepanthes. Le più piccole del gruppo, spesso sotto i 5 cm. Una foglia sola per getto, con sopra un fiore minuscolo e molto colorato. Pretendono un'umidità costante e non sopportano un disseccamento di poche ore: il barattolo chiuso fa quindi al caso loro.

Le Masdevallia miniatura. I fiori triangolari caratteristici del genere, su piante di 8-15 cm. Attenzione alla scelta: molte Masdevallia vengono dalla quota e chiedono fresco. Meglio una varietà dichiarata per temperatura intermedia, tenendo il terrario lontano da ogni fonte di calore.

L'Haraella retusa. Probabilmente il miglior ingresso in materia. Piccolo cespo di foglie morbide, fiori gialli macchiati di bruno, rifiorenti per buona parte dell'anno, e un leggero profumo di limone. Tollera meglio delle altre un'umidità che scende un po'.

Le Pleurothallis miniatura. Fogliame spesso, fioritura discreta e regolare, coltura vicina a quella delle Lepanthes.

Il caso a parte è la Phalaenopsis miniatura, quella che si trova in vivaio con il nome di mini orchidea. Nel barattolo chiuso non ci va: le foglie larghe e il cuore cavo trattengono l'acqua e marciscono in aria satura. Si comporta invece benissimo in un contenitore aperto messo vicino a una finestra chiara.

Nella terra non ci vanno

È il punto su cui quasi tutti i primi tentativi falliscono. Queste orchidee sono epifite: in natura le radici corrono nude sulla corteccia di un tronco, esposte all'aria, verdi di clorofilla. Interrate in un substrato tropicale soffocano e imbruniscono nel giro di poche settimane.

Funzionano due montaggi.

1. Su tavoletta di legno. Si prende una radice o un pezzo di legno secco e senza corteccia dal reparto legni e radici. Si mette un sottile strato di sfagno umido, si appoggia sopra la pianta con le radici distese e si fissa il tutto con filo da pesca a giri distanziati. In tre-sei mesi le radici mordono il legno e il filo diventa inutile.
2. In tasca di corteccia. In un piccolo incavo della composizione, una manciata di corteccia di pino di calibro fine, eventualmente mescolata a sfagno. La pianta ci sta semplicemente incastrata, mai affondata. Questo montaggio è più semplice, ma trattiene più acqua: meglio riservarlo alle specie più assetate.

In entrambi i casi il colletto — la giunzione fra foglie e radici — va tenuto sopra il livello dello sfagno.

Luce

Queste orchidee crescono sotto la copertura degli alberi: non hanno mai visto il sole diretto. Basta loro una luce viva ma indiretta, la stessa che serve a una calathea o a una felce di sottobosco.

In pratica il terrario va messo a uno o due metri da una finestra luminosa, fuori dal raggio di sole. Dietro una vetrata a sud la temperatura sotto vetro sale di diversi gradi in un'ora, e queste piante reggono malissimo i picchi di calore.

In una stanza buia, una piccola lampada da coltivazione regolata su dieci-dodici ore al giorno, messa arretrata, sostituisce la finestra senza scaldare il vetro.

Ventilazione: la regolazione che fa la differenza

Un'umidità molto alta senza il minimo movimento d'aria è un invito al marciume e alle muffe. Le foreste nebulose sono sature di umidità, ma il vento ci circola in permanenza.

In un terrario da salotto questo si traduce in un gesto semplice: aprire il contenitore dieci-quindici minuti ogni giorno, preferibilmente al mattino. L'aria si rinnova, l'acqua in eccesso sulle foglie evapora e la condensa torna a essere un velo sottile invece di colare sul vetro.

Il vetro deve restare leggermente appannato, mai opaco. Condensa di un terrario spiega in dettaglio che cosa significa ogni aspetto dell'appannatura.

Annaffiatura

Niente a che vedere con un vaso di orchidea classico. In un terrario chiuso ben regolato l'acqua circola in circuito e il montaggio resta umido da sé. L'intervento si limita a una nebulizzazione fine su radici e sfagno quando quest'ultimo sbianca e diventa fragile al tatto: spesso una volta alla settimana, a volte meno.

Serve un'acqua dolce, piovana o demineralizzata. Queste orchidee sono sensibili ai sali: un'acqua dura lascia depositi bianchi sulle radici e ne brucia le punte.

Non si versa mai acqua direttamente sul fondo del contenitore. Un terrario non ha scarico, e l'acqua accumulata sotto il drenaggio prima o poi risale.

Perché non è un primo terrario

Tre motivi, e si sommano.

Il prezzo, prima di tutto: una miniatura da collezione costa diverse volte il prezzo di una comune pianta di sottobosco, e si sostituisce male. Poi la sensibilità termica: un termosifone acceso sotto la mensola, una finestra a pieno sud a luglio, e la pianta declina senza riprendersi. Infine il margine d'errore, che è stretto: troppa acqua e le radici anneriscono, troppo poca e si disseccano in due giorni.

Che cosa va storto

Radici nere e molli. Acqua in eccesso, oppure pianta interrata. Va tolta, si taglia il marcio con forbici sottili, si rimonta su legno e si diradano le nebulizzazioni.

Velo bianco sullo sfagno. Muffa superficiale, favorita dall'aria ferma. Si aera di più e si toglie la zona colpita; la procedura completa è in Muffa in un terrario chiuso.

Foglie che ingialliscono di colpo dopo un colpo di calore. Danno termico. Si allontana il terrario dalla fonte di calore e non ci si aspetta fioritura in questa stagione.

Con che cosa abbinarle

La cosa migliore è lasciare loro spazio. Del muschio a terra, una piccola felce per la verticale, e nient'altro: piante vigorose come la fittonia o il ficus pumila coprirebbero il montaggio in pochi mesi. Per scegliere le compagne, la nostra selezione è in Quali piante per un terrario.