El cryptanthus, o «estrella de tierra», es una bromeliácea terrestre: una roseta plana y radiante, con las hojas rayadas de rosa, de rojo o de bronce según la variedad. Funciona de otra manera que las demás plantas de terrario, porque sus raíces sirven sobre todo de anclaje y absorbe lo esencial por las hojas. En la práctica: muy poco sustrato, nada de riego al pie y luz para conservar sus colores.

Ficha técnica

Lo que aporta

Una forma. Es su interés principal: en un terrario hecho de follajes erguidos y de tapices, la roseta plana y simétrica del cryptanthus destaca de inmediato. Vista desde arriba, dibuja una estrella.

Y un color franco, con bandas rosas, rojo oscuro, bronce, a veces casi fluorescentes, que no se parece al de un fittonia ni al de un hypoestes.

El funcionamiento de una bromeliácea

Es lo que lo cambia todo, y lo que casi nadie sabe.

Las bromeliáceas tienen un sistema radicular reducido, que sirve ante todo para sujetarlas en su sitio. El agua y los minerales se absorben en gran parte por unas escamas especializadas en la superficie de las hojas.

Tres consecuencias prácticas:

• Basta con poco sustrato: dos o tres centímetros. Incluso puede ir montado sobre una madera con un poco de esfagno, como una epífita.
• Nada de riego al pie. En un terrario cerrado, la humedad del aire le basta de sobra.
• Nada de agua en el centro. Al contrario que sus primas con depósito, la roseta del cryptanthus es plana: no almacena agua, y el agua estancada en el centro la pudre.

Luz: lo que da el color

Igual que en el hypoestes, el jaspeado depende de la iluminación. Con poca luz las bandas se difuminan y la planta vuelve a ser verde liso: sobrevive, pero pierde todo su interés.

Hace falta, por tanto, una luz viva e indirecta: a un metro de una ventana luminosa, o bajo una lámpara de cultivo puesta a distancia.

Nunca sol directo, que marca las hojas bajo cristal; véase Terrario demasiado caliente.

Plantación

Enjuague el cepellón y plante en superficie: la base de la roseta debe quedar al nivel del sustrato, nunca enterrada. Es el error que mata a esta planta.

Un sustrato muy drenante le va mejor que una mezcla rica. Acepta incluso un sustrato pobre, siempre que no se quede encharcado.

Colóquela en un sitio visible desde arriba: su forma se mira en picado.

Los hijuelos: así se renueva

Una bromeliácea florece una sola vez. La floración del cryptanthus es discreta, blanquecina, en el centro de la roseta. Después, la planta madre decae poco a poco a lo largo de varios meses: es normal, no es una enfermedad.

Antes de decaer produce hijuelos en su base, pequeñas rosetas hijas. Deje que crezcan hasta un tercio del tamaño de la madre, sepárelos con cuidado con algunas raíces y vuelva a plantarlos.

Un cryptanthus bien llevado se renueva así indefinidamente en el mismo terrario.

Problemas corrientes

Colores que palidecen, vuelta al verde. Falta de luz. El problema número uno.

Centro marrón y blando. Agua estancada en el centro, o base enterrada al plantar. Suele ser mortal: recupere los hijuelos sanos si los hay.

Puntas de las hojas secas y marrones. Aire demasiado seco; véase Terrario demasiado seco.

Planta madre que decae después de florecer. Normal. Ocúpese de los hijuelos.

Hojas blandas en la base, sustrato encharcado. Véase Terrario demasiado húmedo.

Con qué asociarlo

Su forma destaca tanto más cuanto más rodeada está de texturas finas: musgo, selaginella, soleirolia, un helecho pequeño al fondo.

Un consejo: colóquelo algo elevado, sobre un montículo o una piedra. Una roseta plana perdida en el fondo de un bocal no se ve.

Nuestra selección está en la sección plantas tropicales, y la visión de conjunto en Qué plantas poner en un terrario.

Fuentes

• Creating a Closed Terrarium — Penn State Extension
• How to Design a Closed-System Terrarium — Mississippi State University Extension