Conservar sementes: validade, recipientes, teste de germinação
Secas, frescas e no escuro, a maioria das sementes de hortícolas e de aromáticas conserva-se de dois a cinco anos. Quanto dura cada espécie, em que as guardar e como verificar um pacote antigo com dez sementes.
Neste guia
Uma semente está viva: respira devagar, e tudo o que acelere essa respiração encurta-lhe a vida. Bastam, portanto, três condições para a conservar por muito tempo: seca, fria e no escuro, num recipiente fechado. Conservadas assim, a maioria das sementes de hortícolas e de aromáticas mantém-se utilizável de dois a cinco anos consoante a espécie, e um teste de germinação com dez sementes chega para tirar a dúvida antes de semear um lote antigo.
A humidade e o calor são os dois inimigos
Uma semente seca vive em câmara lenta. Assim que o ar à volta ganha humidade, a semente retoma uma atividade que gasta as suas reservas e fica vulnerável ao bolor. O calor tem o mesmo efeito, acelerando-lhe as reações internas. Os dois somam-se: uma lata em cima de um radiador ou junto a uma janela soalheira é o pior sítio da casa.
Daqui decorrem três regras.
- Secar antes de guardar. As sementes colhidas no jardim devem ficar a secar alguns dias, estendidas sobre papel de cozinha, antes de irem para uma lata. Um pacote aberto só se volta a fechar quando as sementes não tiverem absorvido humidade da divisão.
- Limpas. Fragmentos de vagens e de cápsulas e cascas vazias retêm água e abrigam bolores que depois passam às sementes. Retire-os antes de guardar.
- Evitar variações de temperatura. Um sítio estável e fresco é melhor do que um ora muito frio ora ameno, porque cada variação cria condensação dentro do recipiente.
Quanto tempo se mantém viável uma semente?
A validade depende sobretudo da espécie, e as diferenças são consideráveis: uma semente de cebolinho dura uma ou duas estações, uma semente de tomate vários anos. Os números abaixo aplicam-se a sementes conservadas secas, frescas e no escuro. Numa gaveta da cozinha à temperatura ambiente, convém reduzi-los a metade.
| Sementes | Validade indicativa | O que a encurta |
|---|---|---|
| Cebolinho, cebola, alho-francês, endro, pastinaca | 1 a 2 anos | Uma queda acentuada a partir do segundo ano, mesmo bem conservadas |
| Salsa, coentros, cenoura, cerefólio | 2 a 3 anos | Sementes finas e leves, sensíveis à humidade |
| Manjericão, pimento doce, piri-piri, tomilho, orégãos | 2 a 4 anos | Calor durante a conservação |
| Salva, ervilha, feijão, lentilha | 3 a 4 anos | Pancadas e esmagamento do lote |
| Alface, espinafre, rúcula, mostarda | 3 a 5 anos | Luz direta sobre o recipiente |
| Rabanete, couve, brócolos, nabo | 4 a 5 anos | Pouco sensíveis, conservam-se bem |
| Tomate, beringela, pepino, abobrinha | 4 a 6 anos | Muito boa longevidade se o lote se mantiver seco |
Estes intervalos são indicações, não garantias: o estado da semente quando foi guardada conta tanto como o tempo decorrido. Um lote mal seco perde o poder germinativo em menos de um ano, enquanto um lote conservado sem falhas vai por vezes bem além do topo do intervalo. As taxas de germinação indicadas num pacote novo, da ordem de 75 a 85 % consoante a espécie, diminuem gradualmente depois.
O recipiente certo, o sítio certo
O método recomendado pela Royal Horticultural Society cabe numa frase: sementes secas em pacotes ou envelopes de papel etiquetados, guardados por sua vez numa lata hermética com um dessecante.
Cada elemento tem o seu papel. O papel deixa a semente respirar e impede que um resto de humidade fique preso contra ela. A lata hermética mantém de fora a humidade da divisão. O dessecante, sílica gel ou o cloreto de cálcio vendido para absorvedores de humidade, capta a pouca água que sobra. A etiqueta, por fim, poupa-lhe a triagem por adivinhação: o nome, a variedade e o ano de colheita ou de compra anotam-se no momento de guardar, nunca depois.
Quanto ao local, serve um armário fresco, mas o fundo do frigorífico é melhor: guardar sementes à temperatura ambiente encurta-lhes sensivelmente a vida em comparação com a conservação a frio. O congelador prolonga ainda mais, desde que as sementes estejam perfeitamente secas e não passem por congelações e descongelações repetidas. Uma lata retirada do frio deve ficar a voltar à temperatura ambiente antes de ser aberta, senão a condensação deposita-se logo nas sementes.
Convém guardar os pacotes de origem: trazem a época de sementeira, a profundidade, o tempo de emergência e o ano do lote. Uma caixa que reúna estas informações e um caderno para registar datas e resultados poupam-lhe redescobrir tudo em cada primavera.
Para sementes compradas a granel ou colhidas em quantidade, um frasco de vidro serve muito bem: não fica com cheiros e pode ser limpo a fundo. Como deixa passar a luz, deve ficar num armário fechado e não numa prateleira à vista. Atenção à tampa, porém: uma tampa de cortiça fecha sem ser hermética, o que serve para uma reserva gasta no espaço de um ano, mas não para uma reserva destinada a durar várias estações. Para isso, uma junta de borracha e um saquinho de sílica gel são indispensáveis.
Testar um pacote antigo com dez sementes
Este teste custa dez sementes e dez minutos, e poupa-lhe perder um tabuleiro inteiro de substrato e três semanas.
- Tire dez sementes ao acaso do pacote, sem escolher as mais bonitas.
- Humedeça uma folha de papel de cozinha, torça-a de modo a ficar húmida sem pingar e pouse nela as sementes, bem espaçadas.
- Dobre o papel, deslize-o para uma caixa fechada ou um saco de plástico e coloque-o numa divisão a temperatura moderada, entre 18 e 22 °C.
- Verifique de dois em dois dias que o papel continua húmido e volte a humedecê-lo se necessário.
- Espere o tempo de emergência da espécie, mais alguns dias de margem: cinco a dez dias para o manjericão, duas a três semanas para a salsa, cujas sementes beneficiam de uma noite de molho antes do teste.
- Conte as sementes que germinaram. Cada uma que sai vale 10 % de germinação.
A leitura é simples. A partir de oito sementes em dez, o lote pode ser semeado normalmente. Entre cinco e sete, continua utilizável se semear mais denso e depois desbastar. Abaixo de quatro, é melhor partir de um pacote novo para as culturas que contam e guardar o lote antigo para microverdes, onde a densidade de sementeira é de qualquer modo elevada: o nosso guia de microverdes para principiantes trata essa cultura em pormenor.
As sementes que germinam durante o teste não têm de ser deitadas fora: podem ser repicadas com cuidado para um vaso de substrato de sementeira, desde que as pegue pelo tegumento e nunca pela radícula, essa primeira raiz muito frágil.
Organizar a reserva de uma estação para a seguinte
Vale a pena fazer a triagem de uma caixa de sementes uma vez por ano, de preferência no inverno, antes da época de sementeira. Triar é retirar os lotes cujo intervalo de longevidade foi ultrapassado, testá-los em vez de os deitar fora e escrever em cada pacote a taxa obtida. A lista do que falta faz-se no mesmo momento, antes da correria da primavera.
Os lotes do mesmo ano ficam juntos, e as espécies de vida curta, como o cebolinho, o endro ou a pastinaca, vão para a frente: são as primeiras a usar. O nosso calendário de sementeiras no interior dá o mês de utilização de cada espécie, o que ajuda a decidir o que voltar a comprar. Quanto ao substrato que vai receber essas sementes, também não se improvisa: a diferença entre substrato de sementeira e substrato universal está explicada na nossa comparação de substratos.
Fontes
Perguntas frequentes
Pode semear-se sementes com a validade ultrapassada?
A data impressa num pacote é uma data limite de venda, não uma data de morte. Uma semente bem conservada mantém-se muitas vezes viável vários anos além dela, apenas com uma taxa de emergência mais baixa. A única maneira de saber é germinar umas dez sementes em papel húmido antes de gastar um tabuleiro e um saco de substrato com o lote inteiro. Se metade nascer, o pacote ainda pode ser usado semeando mais denso.
Devem guardar-se as sementes no congelador?
O congelador serve para conservação longa, com duas condições estritas. As sementes têm de estar perfeitamente secas, senão a água que contêm estraga-as ao congelar, e não devem passar por congelações e descongelações repetidas. Para o uso doméstico corrente, o fundo do frigorífico é mais simples e já muito eficaz. Em ambos os casos o recipiente deve ser hermético para manter a condensação de fora.
Porque é que as minhas sementes ganham bolor na caixa?
As sementes guardadas ainda húmidas, ou fechadas com fragmentos de vagens e de cápsulas, desenvolvem bolores. Esses restos vegetais retêm água e abrigam fungos que depois passam às sementes. Deixe as sementes a secar estendidas durante alguns dias antes de as guardar e retire tudo o que não seja a própria semente. Um saquinho de sílica gel na caixa absorve a humidade que sobrar.
Todas as sementes se conservam secas?
Não, e é uma exceção importante. As sementes ditas recalcitrantes, as do carvalho, da nogueira ou da magnólia, por exemplo, morrem se as deixarem secar. Conservam-se alguns meses num saco de vermiculite húmida, de areia ou de uma mistura de fibra de coco e areia, colocado no frigorífico a cerca de 5 °C. As sementes de hortícolas e de aromáticas vendidas em loja, pelo contrário, conservam-se bem secas.
