Het antwoord past in één zin: in vrijwel alle gevallen doet u niets. Een gesloten terrarium is juist gemaakt om het zonder u te stellen, en de meeste schade die mensen bij thuiskomst vaststellen, komt van de voorzorgen die vóór het vertrek genomen zijn, niet van de afwezigheid zelf.

Waarom een gesloten terrarium niemand nodig heeft

Het water van een afgesloten terrarium gaat er niet uit. Het verdampt uit het substraat en van de bladeren, slaat neer op het glas waar de wand kouder is, loopt dan naar beneden en keert terug naar de bodem. Die cyclus herhaalt zich elke dag, eindeloos, zolang de bak gesloten blijft.

Een gesloten terrarium dat al enkele maanden in evenwicht is, is dus geen plant die u vergeet water te geven: het is een systeem dat niets verbruikt. Van gesloten flessen zijn gevallen bekend die decennia meegaan. Drie weken stellen op die schaal niets voor. De gids Zelfvoorzienend terrarium legt die werking uit.

Vóór uw vertrek is de condens de enige nuttige controle. Een lichte waas die 's ochtends verschijnt en in de loop van de dag verdwijnt, wijst op een goed evenwicht. Een wand die voortdurend nat is, wijst op te veel water, en dat corrigeert u vóór het vertrek, niet erna: zie Te vochtig terrarium. Glas dat meerdere dagen kurkdroog blijft, wijst op het tegenovergestelde, en dat is het enige geval waarin u vóór een afwezigheid wat water geeft — zie Te droog terrarium.

Naargelang de duur van de afwezigheid

Eén week. Niets te doen. Geen water, geen verplaatsing, niet openen. Sluit de luiken als de kamer zon krijgt, meer niet.

Twee tot drie weken. Controleer de condens een dag of tien voor uw vertrek, zodat u de tijd hebt om een onevenwicht bij te sturen. Zet het terrarium een meter verder van het raam als u in de zomer weggaat. Haal de gele of beschadigde bladeren weg: die zouden tijdens uw afwezigheid afbreken en een schimmel voeden. Snijd weg wat al tegen de wand komt, zoals Een terrarium snoeien uitlegt.

Eén tot twee maanden. Dezelfde handelingen, plus een stevige snoeibeurt: een plant die bij vertrek de helft van de bak vult, vult hem bij terugkomst helemaal. Snoei terug tot een derde van de beschikbare ruimte. Zitten er springstaarten in uw terrarium, dan voeden die zich zelf met dood materiaal en hebben ze niets nodig.

Langer dan drie maanden. Dan gaat het niet meer om een afwezigheid maar om tijdelijk loslaten. Geef het terrarium in bewaring in plaats van het achter te laten: niet om water te geven, maar omdat een lek in de verwarming, een hittegolf of werken in het gebouw iemand ter plaatse vragen.

De valkuil van de waterbeurt voor de zekerheid

Dit is de handeling die elke zomer de meeste terraria kapotmaakt. De redenering lijkt logisch: ik ga lang weg, ik geef wat voorsprong. Ze klopt niet, om een eenvoudige reden: water dat u in een afgesloten bak giet, gaat er nooit meer uit.

Bij een plant in pot loopt te veel water via het drainagegat weg en verdampt daarna. In een gesloten terrarium zakt het, hoopt zich op in de laag kleikorrels, stijgt weer op door capillaire werking en verzadigt het substraat. De wortels, zonder lucht, rotten weg in tien tot vijftien dagen. U komt thuis bij een pot met slappe, doorschijnende bladeren, die onderin naar slib ruikt.

De regel is duidelijk: u geeft een gesloten terrarium nooit water omdat u weggaat. U geeft het water omdat het droog is, en alleen daarom, volgens de tekenen die in Terrarium water geven beschreven staan.

Het open terrarium, een ander verhaal

Een open bak verliest zijn water door verdamping, dus daar telt de afwezigheid wel degelijk.

Succulenten en cactussen. Zij slaan hun water op in hun weefsel en houden drie tot vier weken zonder iets vol. Geef de dag voor uw vertrek met mate water — het substraat moet vochtig zijn, niet doorweekt — en zet de bak verder van het raam, want de directe julizon op glas zonder deksel is het echte gevaar. Het stappenplan voor een terrarium met succulenten herhaalt hun normale regime.

Tropische planten in een open bak. Die houden het niet langer dan een dag of tien vol. Twee oplossingen: het terrarium in bewaring geven, of er tijdelijk een deksel op leggen — een bord, of huishoudfolie met twee of drie gaatjes erin — om voor de duur van de afwezigheid een watercyclus op gang te brengen. Haal het er bij terugkomst meteen af, anders lijden planten die aan open lucht gewend zijn onder de aanhoudende vochtigheid.

De zomer, de hittegolf en de luiken

Warmte richt meer schade aan dan dorst. Een gesloten terrarium dat tijdens een hittegolf achter een grote raampartij blijft staan, loopt vanbinnen op tot 45 à 50 °C: de bladeren vallen uiteen, het mos verbleekt, en er komt niets meer terug. De gids Te warm terrarium beschrijft de schade en wat erop volgt.

Drie voorzorgen voor een vertrek in de zomer:

1. Sluit de luiken of trek de gordijnen dicht. De kamer wordt drie tot vijf graden koeler, en het glas krijgt geen directe straling meer.
2. Zet het terrarium een meter verder dan zijn gebruikelijke plaats, of verhuis het naar een kamer op het noorden.
3. Zet het nooit op de grond tegen een raampartij in de veronderstelling dat het daar koeler is: dat is de plek waar de laagstaande avondzon het langst op inbrandt.

Het restlicht in een kamer met gesloten luiken is zwak, maar een gesloten terrarium komt twee tot drie weken halfduister door zonder gevolgen: de groei stopt, ze sterft niet af.

Wat u een week van tevoren regelt, niet de dag ervoor

De weinige nuttige handelingen doet u beter op voorhand, omdat ze allemaal tijd vragen om waar te nemen.

Te veel water corrigeren duurt vijf tot tien dagen: u opent de bak, laat de verdamping haar werk doen en sluit weer zodra de condens weer licht is. De dag voor het vertrek gedaan, laat deze handeling het terrarium de hele afwezigheid open of slecht in evenwicht achter.

Beginnende schimmel aanpakken vraagt ook dat u ziet of hij terugkomt. Haal de aangetaste zone weg, ventileer en houd het drie of vier dagen in de gaten: schimmel die opnieuw verschijnt, wijst op een dieper probleem dat u vóór uw vertrek oplost.

Het terrarium verplaatsen naar een koelere plek doet u beter een week van tevoren, om te controleren of de nieuwe plek hem bevalt. Een verhuizing op het laatste moment naar een donkere, onbekende kamer is een gok.

Snoeien vraagt ten slotte een paar dagen genezing terwijl u erbij bent. Een snede die de dag voor het vertrek gemaakt is, blijft een open wond in een omgeving vol vocht, en dat is precies de situatie waarin schimmels zich vestigen.

Bij terugkomst

Open, kijk, raak twee dagen lang niets aan. Een terrarium dat drie weken in een donkere kamer heeft gestaan, heeft een paar dagen nodig om er weer bovenop te komen. Haal de gevallen bladeren weg, snoei wat tegen het glas gegroeid is, en zet de pot terug op zijn gebruikelijke plaats.

Is er witte schimmel op het hout of het substraat verschenen, dan is dat eenvoudig te behandelen: haal de aangetaste zone weg, ventileer een paar uur, sluit weer. De gids Schimmel in een gesloten terrarium beschrijft de werkwijze. En komt de winter eraan, dan legt Terrarium in de winter uit wat het koude seizoen aan diezelfde pot verandert.