De winter brengt een terrarium niet in gevaar, hij verandert de regels ervan. Het licht halveert, de groei stopt bijna, de kamer is overdag verwarmd en 's nachts koud, en de condens gedraagt zich niet meer als in september. Goed winterbeleid bestaat vooral uit minder doen: minder water, minder snoeien, minder ingrijpen.

Het licht, gedeeld door twee

Tussen een middag in juni en een middag in december wordt het licht in een kamer op het noorden drie tot vier keer zo zwak. De dagen zijn kort, de lucht is bewolkt en de zon blijft laag.

De gevolgen zie je aan de planten:

• de groei stopt of wordt onmerkbaar;
• sommige onderste bladeren worden geel en vallen af, wat normaal is;
• de stelen rekken zich soms naar de lichtbron toe en verbleken daarbij.

Bij de eerste twee punten hoef je niets te doen. Het derde, het uitrekken, wijst op een echt tekort: zet het terrarium dichter bij het raam, ook al komt dat neer op het terugdraaien van je zomerinstelling.

Dit is het enige seizoen waarin je een gesloten terrarium zonder risico binnen een meter van een raam op het zuiden mag zetten, want de winterzon is te scherend en te zwak om het glas te laten oververhitten. Noteer de datum van die verhuizing ergens: eind maart moet je de omgekeerde beweging maken, vóór de eerste echt zonnige middagen.

De verwarming: wat ze werkelijk doet

Je leest vaak dat verwarming terraria uitdroogt. Dat klopt voor een open terrarium, en niet voor een gesloten.

Open terrarium. De lucht in een verwarmde kamer zakt naar 30 tot 40 % relatieve vochtigheid, soms lager bij een systeem met warme lucht. Varens en bosbodemplanten die in de open lucht staan krijgen daar bruine bladpunten van. Dat is het enige geval waarin geregeld sproeien in de winter zin heeft, en dan nog: licht, vroeg op de dag, zodat de bladeren vóór de nacht droog zijn.

Gesloten terrarium. De lucht daarin staat niet in verbinding met die van de kamer. De verwarming werkt via de temperatuur, niet via de luchtvochtigheid: een pot vlak bij een radiator loopt op tot 28 of 30 °C, terwijl zijn tropische planten 18 tot 24 °C willen. De verschijnselen staan beschreven in Te warm terrarium: permanente condens, slappe bladeren, mos dat bruin wordt.

De regel verandert niet met het seizoen: een meter tussen het glas en elke warmtebron. Ze is in de winter alleen moeilijker vol te houden, omdat vensterbanken, de beste plek voor licht, bijna altijd boven een radiator zitten.

De vensterbank, warm overdag en ijskoud 's nachts

Dat is de meest verspreide valkuil van het seizoen. Overdag jaagt de radiator onder de bank de temperatuur omhoog; 's nachts slaat de radiator af, wordt het gordijn dichtgetrokken en straalt de ruit koude uit.

Bij enkel glas zakt de lucht tegen de ruit 8 tot 10 °C onder de kamertemperatuur. Een terrarium dat tegen het glas staat maakt dus dagelijks een schommeling van vijftien graden of meer door. Tropische planten verdragen die herhaalde verschillen niet: de bladeren krijgen binnen enkele weken bruine vlekken en laten daarna los.

Drie handelingen volstaan:

1. Zet het terrarium twintig centimeter van de ruit af. Dat kost vrijwel geen licht en haalt de koude zone weg.
2. Laat het gordijn niet tussen het terrarium en de kamer dichtvallen, anders komt de pot aan de koude kant opgesloten te staan.
3. Zet het terrarium weg voordat u de kamer lucht — een winterse tochtstroom recht op lauw glas geeft een temperatuurschok, zeker bij een dunwandige bak.

De condens gedraagt zich anders

In de winter wordt het temperatuurverschil tussen de binnenkant van het terrarium en de wand groter: het glas is kouder, de lucht binnenin blijft lauw. De condens verschijnt dus sneller, in grotere hoeveelheid, en doet er langer over om te verdwijnen.

Dat is geen teken van te veel water. Een terrarium dat in oktober perfect in evenwicht was, kan in januari een volledig beslagen wand hebben zonder dat er aan het substraat iets is veranderd.

Zo zie je het verschil:

• condens die 's nachts ontstaat en overdag afneemt: normaal, laat maar;
• permanente condens met druppels die naar beneden lopen en een zichtbare plas in de drainage: echt te veel water, zie Te vochtig terrarium;
• condens op maar één kant: dat is de koudste zijde, meestal die naar het raam toe. Een paar centimeter naar achteren schuiven vermindert het al.

De gids Condens in een terrarium werkt het lezen van die signalen voor het hele jaar uit.

Waar je in de winter mee stopt

Stop met water geven volgens de kalender. Een gesloten terrarium heeft van november tot maart niets nodig. Een open terrarium gaat van één keer per week naar één keer per twee of drie weken, en alleen als het substraat twee centimeter diep droog is. De gids Een terrarium water geven geeft de vingertest.

Stop met stevig snoeien. Een plant die je in december snoeit loopt niet opnieuw uit: ze heeft er het licht noch de warmte voor, en de snede blijft maandenlang een open wond. Beperk je tot het weghalen van dode bladeren en van alles wat het glas raakt. Vormsnoei wacht tot maart, zoals Een terrarium snoeien uitlegt.

Stop met verpotten en herplanten. De wortels van een plant in rust herstellen slecht. Een nieuwe opbouw gaat in de winter juist prima: het zijn de planten die er al staan die je met rust laat.

Stop met je zorgen te maken over nulgroei. Vier maanden zonder een centimeter aangroei is normaal voor een varen of een Fittonia binnenshuis. Eind maart komt het vanzelf weer op gang.

De feestweken

Twee situaties die typisch voor december zijn, verdienen een woord.

Het huis leeg en de verwarming uit. Veel gezinnen zetten de thermostaat tijdens hun afwezigheid op 15 of 16 °C. Een tropisch terrarium doorstaat dat zonder schade: de groei stopt, er gaat niets dood. Onder de 10 °C krijgen bosbodemplanten het wel te verduren, en de gids Te koud terrarium beschrijft de schade. Gaat de verwarming in een slecht geïsoleerde woning helemaal uit, haal het terrarium dan bij de ramen weg en zet het dichter bij het midden van de woning.

Het terrarium als cadeau. Dat is in december een veelvoorkomend geschenk, en het komt vaak na een autorit in de kou aan. Laat het een uur of twee in de kamer staan voordat je het deksel opent, zodat het glas weer op temperatuur komt: een ijskoude wand in een verwarmde woonkamer slaat meteen zwaar beslagen, wat indrukwekkend oogt maar ongevaarlijk is.

Midden in de winter een terrarium opbouwen

Dat is een goed seizoen om te beginnen. Planten die je in december koopt reizen minder slecht dan in volle hittegolf, het werk gebeurt binnen in de warmte, en het terrarium krijgt drie rustige maanden om zich te vestigen vóór de hervatting in maart.

Twee voorzorgen die bij dit seizoen horen: laat de planten een uur op kamertemperatuur bijkomen voordat je ze aanpakt, want blad dat uit de kou komt breekt; en zet de nieuwe opbouw niet meteen op een vensterbank. De gids Terrarium voor beginners neemt de stappen door, en Terrarium in een appartement helpt bij de keuze van de kamer. Ga je tijdens de feestdagen weg, dan beantwoordt Terrarium en vakantie de vraag over het vertrek.