L'inverno non mette in pericolo un terrario, ne cambia le regole. La luce cala della metà, la crescita quasi si ferma, la stanza è riscaldata di giorno e fredda di notte, e la condensa non si comporta più come a settembre. La buona condotta invernale consiste soprattutto nel fare di meno: meno acqua, meno potatura, meno interventi.

La luce, divisa per due

Fra un mezzogiorno di giugno e un mezzogiorno di dicembre, la luminosità di una stanza esposta a nord si divide per tre o quattro. Le giornate sono corte, il cielo è coperto e il sole resta basso.

Le conseguenze si vedono sulle piante:

• la crescita si ferma o diventa impercettibile;
• alcune foglie basse ingialliscono e cadono, il che è normale;
• i fusti a volte si allungano verso la sorgente di luce, impallidendo.

I primi due punti non chiedono nulla. Il terzo, la filatura, segnala una vera mancanza: avvicinate il terrario alla finestra, anche a costo di tornare sulla posizione estiva.

È l'unica stagione in cui si può mettere un terrario chiuso a meno di un metro da una finestra a sud senza rischi, perché il sole d'inverno è troppo radente e troppo debole per surriscaldare il vetro. Annotate da qualche parte la data di questo spostamento: alla fine di marzo bisognerà fare il movimento inverso, prima dei primi veri pomeriggi di sole.

Il riscaldamento: che cosa fa davvero

Si legge spesso che il riscaldamento asciuga i terrari. È vero per un terrario aperto, falso per un terrario chiuso.

Terrario aperto. L'aria di una stanza riscaldata scende fra il 30 e il 40 % di umidità relativa, a volte meno con una caldaia ad aria forzata. Le felci e le piante di sottobosco coltivate all'aria aperta ci imbruniscono sulle punte. È l'unico caso in cui una nebulizzazione regolare si giustifica d'inverno, e comunque: leggera, presto nella giornata, perché le foglie asciughino prima della notte.

Terrario chiuso. La sua aria non comunica con quella della stanza. Il riscaldamento agisce sulla temperatura, non sull'umidità: un barattolo vicino a un termosifone sale a 28 o 30 °C mentre le sue piante tropicali preferiscono da 18 a 24 °C. I sintomi sono quelli descritti in Terrario troppo caldo — condensa permanente, foglie molli, muschio che imbrunisce.

La regola non cambia da una stagione all'altra: un metro fra il vetro e qualsiasi fonte di calore. È soltanto più difficile da rispettare d'inverno, perché i davanzali — il posto migliore per la luce — sono quasi sempre sopra un termosifone.

Il davanzale, caldo di giorno e gelido di notte

È la trappola più diffusa della stagione. Di giorno il termosifone sotto il davanzale fa salire la temperatura; di notte il termosifone si spegne, la tenda è tirata e il vetro irradia freddo.

Con un vetro singolo, l'aria contro la finestra scende da 8 a 10 °C sotto la temperatura della stanza. Un terrario appoggiato al vetro subisce quindi un'escursione quotidiana di quindici gradi o più. Le piante tropicali non sopportano questi sbalzi ripetuti: le foglie si macchiano di bruno in qualche settimana, poi si staccano.

Bastano tre gesti:

1. Allontanate il terrario di venti centimetri dal vetro. Costa quasi nulla in luce ed elimina la zona fredda.
2. Non lasciate che la tenda si chiuda fra il terrario e la stanza: il barattolo resterebbe rinchiuso dalla parte fredda.
3. Allontanate il terrario prima di arieggiare la stanza — una corrente d'aria invernale diretta su un vetro tiepido provoca uno shock termico, soprattutto su un contenitore sottile.

La condensa cambia comportamento

D'inverno la differenza di temperatura fra l'interno del terrario e la parete si accentua: il vetro è più freddo, l'aria interna resta tiepida. La condensa compare quindi più in fretta, più abbondante, e impiega più tempo a sparire.

Non è un segno di eccesso d'acqua. Un terrario perfettamente equilibrato a ottobre può mostrare a gennaio una parete completamente velata senza che nulla sia cambiato nel substrato.

Come fare la differenza:

• condensa che si forma di notte e si attenua di giorno: normale, lasciate fare;
• condensa permanente con gocce che colano e una pozza visibile nel drenaggio: vero eccesso d'acqua, si veda Terrario troppo umido;
• condensa concentrata su un solo lato: è la faccia più fredda, spesso quella rivolta verso la finestra. Basta allontanarla di qualche centimetro per ridurla.

La guida Condensa in un terrario spiega la lettura di questi segni lungo tutto l'anno.

Che cosa si smette di fare d'inverno

Si smette di irrigare a calendario. Un terrario chiuso non ha bisogno di nulla da novembre a marzo. Un terrario aperto passa da un'irrigazione alla settimana a una ogni due o tre settimane, e solo quando il substrato è asciutto per due centimetri. La guida Irrigare un terrario dà la prova del dito.

Si smette di potare in modo deciso. Una pianta potata a dicembre non riparte: non ha né la luce né il calore per farlo, e il taglio resta una ferita aperta per mesi. Limitatevi a togliere le foglie morte e ciò che tocca il vetro. Le potature di forma aspettano marzo, come spiega Potare un terrario.

Si smette di rinvasare e di ripiantare. Le radici di una pianta a riposo cicatrizzano male. Un montaggio nuovo, invece, riesce benissimo d'inverno: sono le piante già installate a non essere disturbate.

Si smette di preoccuparsi per una crescita nulla. Quattro mesi senza un centimetro di crescita sono normali per una felce o una fittonia in casa. La ripresa avviene da sé alla fine di marzo.

Il caso delle settimane di festa

Due situazioni tipiche di dicembre meritano una parola.

La casa vuota e il riscaldamento spento. Molte famiglie abbassano il termostato a 15 o 16 °C durante un'assenza. Un terrario tropicale lo sopporta senza danni: la crescita si ferma, nulla muore. Sotto i 10 °C, invece, le piante di sottobosco ne risentono, e la guida Terrario troppo freddo descrive i danni. Se il riscaldamento è spento del tutto in una casa mal isolata, allontanate il terrario dalle finestre e avvicinatelo al centro dell'abitazione.

Il terrario ricevuto in regalo. È un dono frequente a dicembre, e spesso arriva dopo un viaggio in auto con il freddo. Lasciatelo un'ora o due nella stanza prima di aprire il coperchio, il tempo che il vetro torni in temperatura: una parete gelata in un soggiorno riscaldato si copre all'istante di una condensa massiccia, impressionante ma senza gravità.

Montare un terrario in pieno inverno

È una buona stagione per cominciare. Le piante comprate a dicembre viaggiano meglio che in piena canicola, il lavoro si fa al caldo, e il terrario ha tre mesi tranquilli per assestarsi prima della ripresa di marzo.

Due precauzioni tipiche della stagione: lasciate che le piante si riprendano un'ora a temperatura ambiente prima di maneggiarle, perché un fogliame appena uscito dal freddo si spezza; e non mettete il montaggio nuovo direttamente su un davanzale. La guida Terrario per principianti riprende le tappe, e Terrario in appartamento aiuta a scegliere la stanza. Se vi assentate durante le feste, Terrario e vacanze risponde alla questione della partenza.