Pour un aquarium planté ou un aquascape, le choix le plus simple est un sol nutritif, souvent appelé « soil ». Il nourrit les racines, se plante facilement et convient seul, sans autre couche. Un sol inerte, sable ou gravier, reste une bonne option si vous voulez une eau que le sol ne modifie pas : il faut alors apporter les nutriments par une couche nutritive dessous ou par des engrais. Pour des crevettes Caridina, un substrat actif, qui acidifie l'eau, est la référence. Voici comment trancher.

Quelle différence entre un sol nutritif et un sol inerte ?

Le sol nutritif, ou « soil »

C'est un sol en granulés, enrichi en nutriments. Tropica présente son Aquarium Soil comme un sol complet, qui s'utilise sans autre couche de fond. Ses grains de 2 à 3 mm facilitent la plantation, et sa structure minérale d'origine volcanique favorise l'enracinement.

Deux effets sont à connaître :

• Il modifie l'eau. Tropica précise que son sol abaisse le pH et agit légèrement sur la chimie de l'eau. Cela convient à la majorité des plantes, mais pas aux espèces qui demandent une eau dure et alcaline.
• Il relargue des nutriments au début. C'est pourquoi le fabricant recommande de changer 25 à 50 % de l'eau au moins deux fois par semaine pendant les quatre premières semaines.

Ses réserves ne sont pas infinies. La durée dépend du produit et du nombre de plantes : un bac très planté les épuise plus vite. Quand la croissance ralentit, un engrais prend le relais.

Le sol inerte : sable et gravier

Le sable et le gravier ne changent pas la chimie de l'eau et ne se dégradent pas. Mais ils ne contiennent presque rien pour nourrir les plantes. Deux solutions existent :

• une couche nutritive sous le gravier. Tropica conseille par exemple une couche de 1 cm de son substrat nutritif, à recouvrir de gravier — comptez au moins 4 cm pour tenir les racines. Ce substrat ne modifie ni le KH ni le pH ;
• des engrais racinaires en capsules, enfoncés au pied des plantes gourmandes, complétés si besoin par un engrais liquide.

Un sol inerte a aussi un intérêt pratique : il supporte mieux les replantations fréquentes et les poissons qui fouillent le fond.

Et les plantes qui n'ont pas besoin de sol ?

Les anubias, les fougères aquatiques et les mousses se fixent sur la roche ou le bois. Elles puisent leurs nutriments dans l'eau. Un bac composé surtout de ces plantes peut se contenter d'un sol inerte, avec un engrais liquide léger. Notre sélection de plantes d'aquarium faciles sans CO₂ en présente plusieurs.

Quel sol pour un aquascape ?

Pour la plupart des aquascapes, le sol nutritif est le meilleur choix. Il se modèle en pente, tient les tiges et les plantes tapissantes, et donne aux plantes une avance décisive pendant les premières semaines, quand elles doivent occuper le terrain avant les algues.

Choisissez la taille de grain selon votre premier plan : des grains fins retiennent mieux les petites plantes tapissantes, des grains plus gros laissent circuler l'eau dans une couche épaisse. La couleur compte aussi : un sol sombre fait ressortir le vert des plantes et la couleur des crevettes.

Un sable clair reste possible en décor, par exemple pour dessiner une allée ou une rivière au premier plan. Séparez-le du sol nutritif avec des pierres, sinon les deux se mélangent en quelques semaines.

Quel sol pour un aquarium à crevettes ?

Tout dépend de l'espèce, et c'est la question à régler en premier.

Pour les Caridina (« Crystal Red », « Bee »), un substrat actif est la norme. Ces crevettes vivent dans une eau douce et acide. D'après sa fiche produit, le SL-aqua More Nature Black Soil abaisse le pH et le KH de façon naturelle, avec un pH qui s'établit entre 5,5 et 6,5 selon l'eau de départ. La même fiche précise qu'il ne convient pas aux poissons ni aux crevettes qui demandent un pH élevé.

Pour les Neocaridina (« Red Cherry », « Blue Dream »), un substrat actif n'est pas nécessaire. Ces crevettes vivent bien dans une eau proche de la neutralité, souvent l'eau du robinet conditionnée. Un sol nutritif classique ou un sol inerte leur conviennent. Notre comparatif Neocaridina ou Caridina détaille les différences, et notre guide quelle crevette pour un nano-aquarium aide à choisir l'espèce.

Dans les deux cas, choisissez un sol aux grains assez fins : les jeunes crevettes y trouvent du biofilm à brouter.

Quelle épaisseur de sol prévoir ?

Il n'y a pas une épaisseur unique, mais des repères de fabricants :

• sol nutritif seul : Tropica prend l'exemple d'une couche de 8 cm et conseille de l'épaissir vers la vitre arrière ;
• substrat actif pour crevettes : SL-aqua recommande au moins 4 cm pour son sol ;
• sol inerte sur couche nutritive : 1 cm de substrat nutritif selon Tropica, recouvert d'au moins 4 cm de gravier.

Pour calculer la quantité, Tropica donne une formule : longueur × largeur × épaisseur, en centimètres, divisé par 1 000, donne le volume en litres.

• un cube de 30 × 30 cm avec 5 cm en moyenne : 4,5 litres ;
• un bac de 60 × 30 cm avec 5 cm en moyenne : 9 litres ;
• le même bac avec 8 cm en moyenne : 14,4 litres.

Prévoyez un peu plus que le calcul si vous voulez une pente marquée : le sol monté à l'arrière consomme vite du volume.

Le matériel

Le Tropica Aquarium Soil s'utilise seul, en couche plus épaisse à l'arrière. C'est le sol que nous utilisons pour un premier aquascape.

Le SL-aqua More Nature Black Soil est pensé pour les bacs à crevettes d'eau douce et acide. Réservez-le aux espèces qui recherchent ces conditions.

Vous trouverez les sols, roches et outils dans notre rayon aquascaping.

Comment remettre en eau sans troubler le sol ?

1. Installez le sol à sec, en pente, puis posez la roche et le bois.
2. Humidifiez le sol au brumisateur, sans le détremper.
3. Plantez avec peu d'eau. Tropica conseille de ne laisser que quelques centimètres d'eau au fond et de brumiser les plantes pendant le travail.
4. Remplissez très lentement, en versant l'eau sur une assiette, un sachet plastique ou une feuille posée sur le sol. Le jet ne doit jamais frapper directement le sol.
5. Lancez la filtration. Une eau légèrement trouble au démarrage est courante. SL-aqua indique que le trouble de son sol disparaît en quelques heures avec un filtre en marche.
6. Changez l'eau souvent les premières semaines, selon les conseils du fabricant de votre sol.

Le bac doit ensuite traverser le cycle de l'azote avant tout animal : notre guide le cycle de l'azote, expliqué simplement explique comment le suivre.

Les erreurs fréquentes

• Mettre une couche de drainage sous le sol. Un aquarium n'en a pas besoin : un sol nutritif complet s'utilise seul.
• Choisir un substrat actif pour des Neocaridina en eau dure. Il n'apporte rien à ces crevettes.
• Un sol inerte sans aucun apport. Les plantes enracinées s'y affament en quelques mois.
• Siphonner le sol en profondeur. Vous remuez les nutriments et troublez l'eau. Nettoyez seulement la surface.
• Des animaux dès le remplissage. Un sol neuf modifie l'eau pendant plusieurs semaines.

Pour la suite du projet, lisez notre guide aquascape en nano-aquarium de 20 à 30 litres.

Sources

• Aquarium Soil, Tropica
• Tropica Substrate, Tropica
• The right start with your aquarium, Tropica
• Planting in the aquarium, Tropica
• SL-aqua More Nature Black Soil, Shrimp Supplies Europe