Pour attirer les abeilles solitaires, offrez-leur trois choses à quelques pas les unes des autres : un endroit pour nicher, des fleurs locales du printemps à l'automne, et un jardin sans pesticides. Le geste le plus utile est souvent le plus simple : la plupart de ces abeilles creusent leur nid dans le sol, et un coin de terre nue et ensoleillée leur sert davantage qu'un bel abri en bois. L'abri reste utile, mais pour une partie des espèces seulement.

Qui sont les abeilles solitaires ?

On compte près de 1 000 espèces d'abeilles en France métropolitaine. Une seule est élevée pour son miel : l'abeille domestique. Toutes les autres sont des abeilles sauvages, et la grande majorité d'entre elles vivent en solitaire.

Chez ces espèces, il n'y a ni reine ni ouvrières. Chaque femelle construit seule son nid, y amasse du pollen et du nectar, pond un œuf par loge, puis referme l'entrée. Elle ne produit pas de miel et ne défend pas de colonie : elle pique très rarement. Les jeunes se développent dans le nid et en sortent à la belle saison suivante.

Vous en croisez sans le savoir : les osmies, qui ferment leurs galeries avec de la terre ; les mégachiles, qui découpent de petits morceaux de feuilles pour tapisser leurs loges ; les andrènes, qui laissent de petits monticules de terre dans les pelouses au printemps ; ou la collète du lierre, qui ne récolte son pollen que sur le lierre en fleur, à l'automne.

Où nichent les abeilles solitaires ?

C'est le point que la plupart des conseils oublient. Selon l'association Arthropologia, plus de 70 % des abeilles sauvages creusent leurs galeries dans le sol. Les autres nichent dans le bois mort, dans des tiges creuses ou à moelle, dans des coquilles d'escargot vides, ou bâtissent de petites loges de terre.

Pour les accueillir, pensez donc à plusieurs types de gîtes.

Un coin de sol nu et ensoleillé

Choisissez une zone bien exposée et peu fréquentée, et laissez la terre à nu : bord d'allée, pied de mur, talus, petite butte de terre ou de sable. Ne la bêchez pas, ne la couvrez pas de paillage et évitez d'y marcher à la belle saison.

Ce coin peut paraître négligé. C'est pourtant l'aménagement le plus efficace pour la majorité des espèces, et il ne coûte rien.

Des tiges sèches laissées en place

Ne rasez pas tout à la fin de la saison. Certaines abeilles nichent dans les tiges creuses, d'autres creusent la moelle tendre des tiges de ronce ou de sureau. Laissez quelques tiges sèches debout pendant l'hiver, dans un coin où elles ne gênent pas : des larves s'y développent peut-être.

Du bois mort

Une vieille souche, une branche morte laissée au sol ou un tas de bois accueillent les espèces qui nichent dans le bois, et bien d'autres insectes avec elles. Laissez-les en place plutôt que de tout évacuer.

Un peu de terre humide

Les osmies referment leurs loges avec de la terre mouillée. Une zone où la terre reste humide, au bord d'un point d'eau par exemple, leur fournit ce matériau à portée d'aile.

Quelles fleurs pour les nourrir ?

Beaucoup d'abeilles solitaires butinent dans un rayon réduit autour de leur nid. Les fleurs doivent donc être proches, variées, et se succéder sur toute la saison, car chaque espèce vole à sa période : certaines dès la fin de l'hiver, d'autres en plein été, d'autres encore à l'automne.

Privilégiez les plantes sauvages et locales. Elles ont évolué avec les insectes de votre région, et certaines abeilles ne récoltent leur pollen que sur un petit groupe de plantes. Évitez les fleurs doubles, très sélectionnées, dont le pollen et le nectar sont peu accessibles.

Quelques repères simples :

• en fin d'hiver et au printemps : saules, arbres fruitiers, pissenlits laissés en fleur dans la pelouse ;
• en été : vipérine, sauges, trèfles, centaurées, origan, thym ;
• à l'automne : lierre, que l'on laisse fleurir sur un mur ou un vieil arbre.

Notre guide quelles plantes pour attirer les pollinisateurs détaille les espèces par saison, pour le jardin comme pour le balcon. Pour une grande surface, semer une prairie fleurie offre beaucoup de fleurs pour peu d'entretien.

Pourquoi bannir les pesticides, même au potager ?

Depuis le 1er janvier 2019, les jardiniers amateurs ne peuvent plus acheter, utiliser ni stocker de pesticides chimiques : herbicides, fongicides, insecticides ou anti-limaces. Seuls restent autorisés les produits de biocontrôle, les produits à faible risque et ceux utilisables en agriculture biologique.

Pour les abeilles, allez plus loin : évitez tout insecticide, même autorisé, sur les plantes en fleur et près des zones de nid. Un désherbage à la main préserve aussi les coins de sol nu dont elles ont besoin. Et acceptez quelques « mauvaises herbes » en fleur : pissenlits, trèfles et lotiers nourrissent de nombreuses espèces.

Faut-il installer un abri à abeilles solitaires ?

Oui, si vous le voyez pour ce qu'il est : un complément. Un abri à galeries n'accueille que les espèces qui nichent dans des cavités, comme les osmies et les mégachiles. Arthropologia le décrit surtout comme un très bon support pédagogique : on y voit les femelles aller et venir, fermer leurs loges, puis les jeunes sortir l'année suivante.

Pour qu'il soit occupé, il doit être bien placé : face au soleil du matin, abrité de la pluie, fixé sans balancer, avec des fleurs à proximité. Diamètres des trous, profondeur des galeries, hauteur de pose et erreurs à éviter sont détaillés dans notre guide bien choisir et installer un hôtel à insectes.

Et les bourdons ?

Les bourdons ne sont pas solitaires : ils vivent en colonies qui ne durent qu'une saison. Au printemps, une reine sort seule d'hibernation et cherche un lieu de nid. Chez le bourdon terrestre, ce nid se trouve souvent sous terre, dans un ancien terrier de rongeur, ou sous un tas de bois, sur un talus herbeux et ensoleillé. À l'automne, la colonie disparaît : seules les jeunes reines fécondées passent l'hiver.

Les reines volent tôt dans l'année, et les fleurs de début de saison comptent beaucoup pour elles, comme les pissenlits. Pour les aider, gardez des touffes d'herbe non tondues au soleil, un tas de bois, et des fleurs dès la fin de l'hiver. Un abri à bourdons peut compléter ces gestes, sans garantie d'occupation : installez-le au calme, dans un endroit sec où la tondeuse ne passe pas, et ne le déplacez plus une fois posé.

Le matériel

Deux abris pour compléter un jardin déjà accueillant : l'un pour les abeilles qui nichent dans des galeries, l'autre pour les bourdons.

Retrouvez ces abris dans la rubrique Pollinisateurs.

Et sur un balcon ?

Un balcon ensoleillé peut aussi accueillir des abeilles solitaires, en particulier les osmies. Fixez un petit abri à galeries contre un mur protégé de la pluie, face au soleil du matin, et installez à côté quelques pots de fleurs : thym, origan, sarriette, ciboulette que l'on laisse fleurir. Sans fleurs à proximité, même le meilleur abri reste vide.

Une ruche aide-t-elle les abeilles sauvages ?

Non. L'abeille domestique est un animal d'élevage, et une forte densité de ruches entre en concurrence avec les pollinisateurs sauvages pour les fleurs. Arthropologia indique qu'au-delà de 4 à 6 ruches au km², l'activité pollinisatrice des espèces sauvages est perturbée. Si votre but est la biodiversité, investissez plutôt dans les fleurs, le sol nu et le bois mort.

Pour aller plus loin, notre guide comment créer un jardin favorable à la biodiversité réunit tous ces gestes, des oiseaux aux hérissons.

Sources

• Les abeilles sauvages et domestiques, Arthropologia
• Aménager pour les pollinisateurs sauvages (et domestiques), Arthropologia
• Pollinisateurs : aller au-delà des fleurs, Pollinisateurs.com, Arthropologia et OFB
• Bourdon terrestre, LPO
• Les pesticides chimiques interdits au 1er janvier 2019 pour les jardiniers amateurs, Eaufrance