Hommels in de tuin: wat ze vragen, en wat ze doodt
Een hommelkolonie duurt maar één seizoen. Wat ze nodig heeft — bloemen vanaf het einde van de winter, hoeken die met rust worden gelaten, geen enkel insecticide — en de tuinhandelingen die haar doen verdwijnen.
In deze gids
Hommels aantrekken hangt van drie dingen af: bloemen vanaf het einde van de winter, op het moment dat de koninginnen uit hun winterslaap komen, hoeken van de tuin die met rust worden gelaten waar een koningin haar kolonie kan stichten, en een terrein zonder insecticide. Wat ze doet verdwijnen is al even eenvoudig: het kort afgemaaide gazon dat paardenbloemen en klaver wegneemt, de bestrijdingsmiddelen, en het bloeigat aan het einde van de zomer. Een hommelkast komt daarna, als aanvulling, en de bezettingsgraad ervan blijft bescheiden.
Een sociaal insect waarvan de kolonie de winter niet haalt
De hommel is een sociale wilde bij. Het Europese deel van Frankrijk telt ongeveer veertig soorten, van de zeer algemene aardhommel tot de steenhommel of de akkerhommel. Alle leven in eenjarige kolonies: anders dan bij een volk honingbijen ontstaat een hommelkolonie in het voorjaar en sterft ze in het najaar.
Alleen de jonge bevruchte koninginnen overwinteren, elk afzonderlijk, enkele centimeters diep ingegraven in losse grond, in een talud of onder een laag afgevallen bladeren. De rest van de kolonie verdwijnt aan het einde van het seizoen. Die biologie verklaart twee dingen: een hommelnest is nooit een blijvend probleem, en een hoek grond die in de winter wordt omgespit, kan slapende koninginnen vernietigen zonder dat iemand het merkt.
De hommel vliegt bij koel weer en bij weinig licht, iets wat maar weinig insecten kunnen: hij warmt zijn vliegspieren op voordat hij opstijgt. Hij is dus vroeg in de ochtend actief, in de bergen, en bij bewolkt weer. Hij past ook trilbestuiving toe, die het stuifmeel losmaakt uit bloemen zoals tomaat, aubergine of blauwe bes. Ten slotte is hij bijzonder weinig agressief: hij steekt alleen wanneer hij wordt platgedrukt of vastgepakt.
De kalender van een kolonie
| Periode | Wat er gebeurt | Wat helpt in de tuin |
|---|---|---|
| Einde van de winter, maart-april | De koninginnen komen uit winterslaap en zoeken nectar, daarna een holte | Wilgen, paardenbloemen, longkruid, dovenetels, heide, krokussen |
| April-mei | De koningin sticht het nest, legt eieren en broedt haar eerste leg alleen uit | Niet maaien en niet snoeien in de hoeken die als toevlucht dienen |
| Mei-juli | De eerste werksters nemen het over; de kolonie groeit tot enkele tientallen of enkele honderden dieren | Klavers, rolklaver, slangenkruid, salies, smeerwortel, framboos |
| Augustus-september | De kolonie brengt mannetjes en jonge koninginnen voort | Oregano, centauries, beemdkroon, muntsoorten, klimop laat in het seizoen |
| Oktober-november | De jonge koninginnen paren en graven zich in; de kolonie dooft uit | Dode bladeren, hoog gras en ongeroerde grond laten liggen |
De data verschuiven ongeveer een maand naargelang de streek en de soort, en zachte winters vervroegen het verschijnen van de koninginnen.
Bloemen op de twee kritieke momenten
Een tuin die in juni rijk bloeit, kan leeg blijven van hommels. Twee perioden beslissen over alles.
Het einde van de winter. Een koningin die uit winterslaap komt, heeft haar reserves opgebruikt en moet binnen enkele uren eten vinden. Mannelijke wilgen, paardenbloemen die in het gazon mogen bloeien, longkruid, dovenetels, winterheide en de eerste fruitbomen zijn op dat moment nuttiger dan welk zomerperk ook.
Het einde van de zomer. Dat is het moment waarop de kolonie haar toekomstige koninginnen maakt, die het volgende seizoen zullen dragen. Oregano, centauries, beemdkroon, muntsoorten, bonenkruid en daarna de bloeiende klimop van september tot november vullen dat gat op.
Daartussen kiest u voor enkelvoudige bloemen met zichtbare meeldraden, en vooral voor vlinderbloemigen: klavers, gewone rolklaver, wikken, waarvan de diepe kroon past bij de lange tong van de hommels. Tuinvariëteiten met gevulde bloemen vallen af, want hun nectar is onbereikbaar. De soorten per seizoen staan in de gids welke planten voor bestuivers.
Nog een opmerking over de hoeveelheid: één losse plant slangenkruid houdt niemand vast. Hommels foerageren in plekken, en het werkt beter om vijf of zes planten van dezelfde soort bij elkaar te zetten dan om een verzameling uit te spreiden. Op een balkon zijn twee of drie goed gevulde grote plantenbakken meer waard dan een tiental kleine potten.
Op een grote oppervlakte doet een inzaai het werk in plaats van een perk. De volledige methode staat beschreven in een bloemrijk weiland voor bijen inzaaien.
Wat ze doodt
- De insecticiden, ook die welke voor de siertuin worden verkocht, en de behandelingen die op bloeiende planten worden aangebracht. Een vergiftigde koningin in april betekent een hele kolonie die niet zal bestaan.
- Kort en vaak maaien. Paardenbloemen, klavers en hondsdraf wegnemen komt neer op het leeghalen van de voorraadkast aan het begin van het seizoen. Hoog maaien, de maaibeurten spreiden en een deel van het gazon laten bloeien verandert veel.
- De grote schoonmaak in het najaar en aan het einde van de winter. De grond omspitten, alle bladeren bijeenharken, de randen kortscheren: die handelingen vernietigen de koninginnen in winterslaap en de holtes waarin ze zich zullen vestigen.
- Het bloeigat van augustus. Veel tuinen bieden niets meer tussen het einde van de rozen en de klimop. De kolonie komt dan middelen tekort op het duurste moment van haar cyclus.
- Het vernietigen van nesten. Een nest dat onder een tuinhuisje of in een haag wordt ontdekt, dooft vanzelf uit aan het einde van de zomer. Er enkele weken omheen lopen kost minder dan een behandeling, en hommels verdedigen hun nest alleen van heel dichtbij.
- De verwarring met de hoornaar of de wesp. Een hommel is gedrongen, dicht behaard, en zijn vlucht is zwaar en luid; een wesp is slank, kaal en glanzend. De meeste vernietigde hommelnesten komen voort uit een verkeerde herkenning, terwijl er geen enkele ingreep nodig was.
- De wespenvallen met suiker of bier als lokaas, die zonder onderscheid hommels, wilde bijen en zweefvliegen verdrinken. Een val die naast een bloeiend perk staat, richt veel meer schade aan dan ze voorkomt.
Hun een plek bieden om te nestelen
Een koningin zoekt een droge, donkere holte die al met vezelig materiaal is gevuld: een oud woelmuishol, een dichte graspol, de onderkant van een tuinhuisje, een houtstapel of een bladhoop, soms een onbezette nestkast voor vogels. Dat laatste punt is het waard om te weten vóór het najaarskarwei: een nestkast wordt na het broedseizoen schoongemaakt, en een nog actief hommelnest betekent wachten, zoals de gids een nestkast schoonmaken in herinnering brengt.
De doeltreffendste ingrepen kosten niets: een strook hoog gras langs een haag, een talud op het zuiden dat braak blijft liggen, een takkenhoop op een rustige plek, een stuk grond dat niet wordt bewerkt. De wilde bijen die in de bodem nestelen, profiteren er evengoed van, zoals de gids solitaire bijen aantrekken uitlegt.
Een eigen kast bootst die omstandigheden na: een kamer gevuld met droge vezels, een nauwe tunnel die indringers weert, onbehandeld hout. Ze wordt op de grond of licht ingegraven geplaatst, in halfschaduw, op een droge en rustige plek, met de opening naar het oosten, aan het einde van de winter, vóór het verschijnen van de koninginnen tussen maart en april.
Over het resultaat moet u eerlijk blijven: de bezettingsgraad van hommelkasten is bescheiden en vraagt vaak meerdere seizoenen. De kansen stijgen duidelijk met vroege bloemen in de buurt en een tuin zonder pesticiden. Zodra de kast bewoond is, gaat het kijkluik niet meer open; het schoonmaken en het vernieuwen van de vulling gebeuren laat in het najaar, wanneer de kolonie voorbij is.
Een roerloze hommel op de grond
Aan het einde van het seizoen is een hommel die stilzit en traag beweegt, meestal aan het einde van zijn leven: dat is normaal en er valt niets aan te doen. In het voorjaar daarentegen kan een koningin die door de kou is gevallen, weer opstijgen zodra ze is opgewarmd. Alleen in dat geval volstaan enkele druppels suikerwater op een vlakke ondergrond, naast het dier — nooit honing, die ziekten kan overdragen op wilde bijen, en nooit water waarin het dier kan verdrinken. Het beste blijft hem voorzichtig, met een blad, naar een bloem of naar een beschutte, zonnige plek te verplaatsen.
Alle kasten en zaden voor bestuivers zijn samengebracht in de rubriek Bestuivers.
Bronnen
Veelgestelde vragen
Steken hommels?
Zeer zelden. Alleen de vrouwtjes kunnen het, en ze steken uitsluitend wanneer ze worden vastgepakt of platgedrukt. Een nest dat buiten de looproutes ligt, mag zonder bijzonder risico blijven zitten, als u eenvoudigweg vermijdt om vlak voor de opening te gaan staan.
Wat doet u met een hommelnest in een tuinhuisje?
Met rust laten. De kolonie is eenjarig: ze dooft vanzelf uit aan het einde van de zomer, en de jonge koninginnen gaan elders overwinteren. Het volstaat om enkele weken om de opening heen te lopen en daarna het oude nest weg te halen zodra het seizoen voorbij is.
Waarom ziet u al vanaf maart hommels?
Dat zijn de bevruchte koninginnen van het jaar ervoor, die uit hun winterslaap komen en eerst nectar zoeken en daarna een holte om hun kolonie te stichten. Ze zijn groter dan de werksters die later te zien zijn, en vliegen bij het zoeken vaak vlak boven de grond.
Is een insectenhotel nuttig voor hommels?
Nee, of nauwelijks. De holle stengels en de geboorde houtblokken van een insectenhotel zijn bedoeld voor solitaire bijen, die in nauwe gangen nestelen. Hommels hebben een ruime en gevulde holte nodig, op of net boven de grond: dat is een kast van een heel ander type.
