Un hérisson vit-il dans mon jardin ? Les signes qui ne trompent pas
Bruits de mastication à la tombée de la nuit, trous grattés dans la pelouse, crottes, passages sous le grillage : les indices qui trahissent un hérisson au jardin, et la façon de confirmer sa présence sans le déranger.
Dans ce guide
Un hérisson se repère d'abord à l'oreille et au sol, bien avant qu'on le voie. Les signes les plus parlants sont des bruits de mastication, de grognement et de reniflement à la nuit tombée, de petits trous grattés dans la pelouse ou les massifs, des crottes sur l'herbe et des passages usés sous une haie ou un grillage. Pour en avoir le cœur net, deux outils suffisent : un tunnel à empreintes ou un piège photo. Et une fois sa présence confirmée, la règle est simple : c'est un animal sauvage et protégé, on l'aide sans jamais le garder.
Pourquoi on le voit si rarement
Le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) est actif surtout la nuit. Il sort chercher sa nourriture dès le crépuscule et passe la journée caché dans un gîte. Il peut aussi parcourir une distance importante en une seule nuit, d'un jardin à l'autre : celui que vous entendez un soir n'est pas forcément là le lendemain.
À cela s'ajoute l'hibernation. De l'automne au printemps, selon les températures et les régions, il dort dans un nid de feuilles et devient pratiquement invisible. Chercher des signes de sa présence a donc le plus de sens du printemps à l'automne, les nuits douces.
Les bruits de la nuit
C'est souvent le premier indice, et le plus surprenant. Pour un si petit animal, le hérisson est bruyant. Quand il mange, il mastique bruyamment, grogne, s'agace, fouille parmi les feuilles mortes et renifle fort. Lorsqu'il gratte le sol, il peut projeter de la terre assez loin.
En dehors de ces bruits de repas, son répertoire est limité. On l'entend parfois caqueter dans les moments de grande excitation, et les jeunes qui cherchent leur mère émettent un petit sifflement.
Pour l'écouter, sortez au crépuscule par une soirée calme, restez immobile et silencieux près d'une haie ou d'un massif, et laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité. Si vous voulez éclairer, faites-le brièvement et jamais directement sur l'animal.
Les crottes
Les crottes sont l'un des indices les plus fiables qu'un hérisson fréquente le jardin. On les trouve sur la pelouse, le long des bordures ou près des endroits où il se nourrit. Elles sont sombres et allongées, et comme le hérisson se nourrit surtout d'invertébrés (vers de terre, chenilles, coléoptères, limaces, araignées), on y distingue souvent des débris d'insectes.
Attention toutefois : d'autres petits mammifères laissent aussi des crottes au jardin. Une crotte seule ne prouve rien ; c'est la répétition des indices qui compte. Ne les manipulez jamais à mains nues.
Les traces au sol et les passages
Les petits trous grattés
Le hérisson cherche ses proies en avançant lentement, le nez au sol. Il creuse de petits trous, soulève les écorces et fouille sous les feuilles. Des pelouses ou des massifs légèrement retournés au matin, sans taupinière ni terre remontée en tas, peuvent être son œuvre.
Les coulées et les trous sous le grillage
Un animal qui passe chaque nuit au même endroit finit par marquer le terrain : herbe couchée le long d'une haie, petite coulée sous un buisson, terre tassée au pied d'une clôture. Un trou au ras du sol sous un grillage, qui réapparaît quand on le rebouche, est un signe classique de passage.
La gamelle vidée
Une gamelle de chat ou de chien laissée dehors et vidée pendant la nuit peut aussi trahir sa visite. Mieux vaut pourtant ne pas en faire une habitude : la LPO déconseille de le nourrir en permanence, car il doit continuer à chasser ses proies. Rentrez les gamelles le soir.
Son gîte : où il se cache le jour
Le hérisson se repose dans des tas de végétaux : feuilles mortes, branchages, ronces, herbes sèches. Ces amas lui servent à se reposer, à mettre bas, à élever ses petits et à hiberner. On les trouve dans les haies, les ronciers, au pied des souches, mais aussi sous une bâche, une tôle ou dans un vide sanitaire.
Si vous pensez avoir trouvé un gîte, n'y touchez pas et ne soulevez pas les feuilles pour vérifier. Au printemps et en été, il peut abriter une femelle et ses petits ; en hiver, un hérisson en hibernation. Dans les deux cas, le dérangement lui coûte cher.
Confirmer sa présence sans le déranger
Le tunnel à empreintes
C'est la méthode retenue par Mission Hérisson, une enquête de sciences participatives menée par la LPO avec Mosaic, le centre de compétences du Muséum national d'Histoire naturelle. Le principe : un tunnel posé au sol, avec un appât au centre, une bande d'encre de chaque côté et des feuilles de papier aux extrémités. L'animal qui traverse la nuit laisse ses empreintes sur le papier.
Le protocole de l'enquête prévoit de poser le tunnel cinq nuits de suite au même endroit, de préférence le long d'une haie, d'une clôture ou d'un mur, et de relever les feuilles au petit matin. Même si vous ne participez pas à l'enquête, c'est une façon simple, sans aucun contact, de savoir qui passe dans le jardin. Et si vous vous inscrivez, vos relevés, y compris les nuits sans empreinte, aident les scientifiques à suivre l'évolution des populations.
Le piège photo
Un piège photo à infrarouge se déclenche au passage de l'animal, sans flash visible : il ne le dérange pas et vous montre en prime ce qu'il fait. Posez-le près d'un passage supposé, au pied d'une haie ou face à une coupelle d'eau, à hauteur de hérisson. Tous les réglages sont détaillés dans notre guide Piège photo au jardin : placement et réglages.
Le matériel
Une fois sa présence établie, vous pouvez faciliter ses allées et venues. Une ouverture au pied de la clôture relie votre jardin à ceux des voisins ; un abri posé dans un coin calme complète les tas de feuilles et de bois.
Refuges, passages et matériel d'observation sont réunis dans la rubrique Hérissons.
Un hérisson vit chez vous : ce qu'il faut faire
- Ouvrir le jardin. Ménagez une ouverture d'environ 13 × 13 cm au ras du sol dans les clôtures — assez pour n'importe quel hérisson, trop peu pour la plupart des chiens — et proposez l'idée à vos voisins : un seul jardin ne suffit pas à le nourrir.
- Garder un coin tranquille. Laissez un tas de feuilles ou de branches, une haie non taillée à ras, quelques herbes hautes.
- Proposer de l'eau en période sèche, dans une coupelle peu profonde, jamais de lait.
- Supprimer les dangers. Pas de granulés anti-limaces ni de pesticides, une planche rugueuse pour sortir d'un bassin, une inspection des herbes hautes avant de tondre ou de débroussailler, et jamais de tas de branches brûlé sans l'avoir déplacé.
Tous ces gestes sont détaillés dans notre guide Le hérisson au jardin : l'accueillir sans le déranger, et s'inscrivent dans un jardin favorable à la biodiversité.
Ce qu'il ne faut pas faire : c'est une espèce protégée
En France, le hérisson d'Europe est intégralement protégé au titre de l'article L411-1 du code de l'environnement, par l'arrêté du 23 avril 2007. Il est interdit de le détruire, de le capturer, de l'enlever ou de le perturber dans son milieu. Sa détention, son transport et son commerce sont interdits, même avec les meilleures intentions. La LPO rappelle que toute atteinte aux individus ou à leurs sites de reproduction est un délit.
Concrètement : on ne le ramasse pas pour le « mettre à l'abri » dans la maison, on ne le déplace pas dans un autre jardin, on ne le nourrit pas toute l'année et on n'ouvre pas son gîte.
Un hérisson en difficulté : quand intervenir
Voir un hérisson en plein jour n'est pas toujours le signe d'un problème. Il faut en revanche agir s'il présente une plaie, du sang, une fracture, des mouches ou des parasites en grand nombre, s'il semble léthargique, ou s'il s'agit d'un tout petit, rose et aux yeux fermés, trouvé hors du nid.
Dans ce cas :
- Appelez un centre de soins de la faune sauvage avant tout geste. La LPO gère plusieurs centres et renvoie, ailleurs, vers le réseau national des centres de soins. Prévenez toujours le centre avant de transporter l'animal.
- En attendant ses consignes, avec des gants, placez le hérisson dans un carton aéré garni de papier journal et d'un tissu polaire, au calme.
- Ne lui donnez ni lait ni nourriture sans avis du centre.
Un hérisson blessé doit être emmené dans un centre de sauvegarde habilité. Le garder chez soi pour le soigner, même avec de bonnes intentions, reste interdit : cela revient à détenir un animal protégé.
Sources
Questions fréquentes
À quelle heure voit-on un hérisson au jardin ?
Du printemps à l'automne, il sort surtout en début et en fin de nuit. En hiver, il hiberne et se montre très rarement.
Peut-on garder un hérisson trouvé dans son jardin ?
Non. C'est une espèce protégée : sa capture et sa détention sont interdites, même pour le soigner. S'il est blessé, contactez un centre de soins de la faune sauvage, seul habilité à le prendre en charge.
Le hérisson mange-t-il les limaces du potager ?
Oui, les limaces font partie de son menu, avec les vers de terre, les chenilles et les coléoptères. C'est une raison de plus pour bannir les granulés anti-limaces, qui peuvent l'empoisonner.
Un hérisson peut-il vivre toute l'année dans le même jardin ?
Il peut y avoir son gîte, mais pas tout son territoire : il parcourt plusieurs jardins pour se nourrir. D'où l'importance des passages au pied des clôtures entre voisins.
