Le rouge-gorge au jardin : le reconnaître, le nourrir, l'abriter
Un oiseau solitaire et territorial, qui chante en plein hiver et se nourrit au sol. Comment le reconnaître à coup sûr, quel nichoir semi-ouvert lui poser, que lui proposer à la mangeoire et quelles erreurs éviter.
Dans ce guide
Le rouge-gorge familier se reconnaît à son plastron orangé qui remonte jusqu'au front, identique chez le mâle et la femelle. Il ne niche pas dans un nichoir à trou d'envol mais dans un nichoir semi-ouvert, posé de préférence sur un mur, entre 1,50 et 3 m de hauteur, bien caché dans la végétation. À la mangeoire, il cherche surtout au sol : un plateau bas garni de graines grasses fines et de flocons d'avoine lui convient mieux qu'une boule suspendue.
Le reconnaître sans se tromper
Le rouge-gorge est l'un des rares oiseaux du jardin qu'on identifie du premier coup d'œil, à condition de connaître trois détails.
- Le plastron n'est pas rouge mais orangé, et il déborde largement : gorge, poitrine, joues et front. Un liseré gris-bleu le sépare du brun-olive du dos.
- Le mâle et la femelle sont identiques. Aucun critère visuel ne permet de les distinguer sur le terrain, contrairement au moineau domestique ou au merle.
- Le jeune de l'année n'a pas de plastron. Il est entièrement moucheté de brun et de fauve, ce qui le fait souvent prendre pour une autre espèce jusqu'à sa première mue, à la fin de l'été.
Sa silhouette est ronde, posée sur des pattes fines, et il adopte volontiers une attitude verticale, tête relevée. Son œil noir, grand, lui donne cet air attentif qui le rend facile à photographier.
Un solitaire qui chante en décembre
Le rouge-gorge est territorial toute l'année, ce qui explique presque tout son comportement au jardin.
Mâles et femelles défendent chacun un territoire d'hiver distinct, et c'est pour cette raison qu'on l'entend chanter en novembre, en décembre et en janvier, quand la plupart des autres passereaux se taisent. Ce chant n'est pas une parade nuptiale : c'est un avertissement adressé aux congénères.
Cela a une conséquence pratique. On n'attire pas deux rouge-gorges dans le même petit jardin. Les affrontements entre voisins sont réels et parfois violents. Multiplier les nichoirs semi-ouverts à quelques mètres les uns des autres ne sert donc à rien ; mieux vaut un seul emplacement bien choisi.
Cette territorialité s'accompagne d'un calendrier chargé. La reproduction démarre tôt, souvent dès le mois de mars, et une paire mène couramment deux nichées dans la saison, parfois trois. Les jeunes sont nourris exclusivement d'invertébrés pendant une quinzaine de jours au nid, puis restent dépendants des adultes quelques jours encore après l'envol. Un jardin sans insectes ne permet donc pas d'élever une nichée, quelle que soit la qualité du nichoir.
Sa familiarité, elle, tient à une habitude ancienne : il suit les sangliers et les gros mammifères qui retournent le sol pour attraper les invertébrés mis au jour. Un jardinier qui bêche joue exactement ce rôle, ce qui explique qu'il se pose à un ou deux mètres sans crainte apparente.
Le nichoir semi-ouvert, pas le nichoir à trou
Les nichoirs du commerce sont majoritairement des modèles fermés, destinés aux cavernicoles comme les mésanges. Le rouge-gorge, lui, niche dans une anfractuosité largement ouverte : creux de talus, souche, tas de bois, lierre épais, remise entrebâillée.
| Nichoir fermé à trou d'envol | Nichoir semi-ouvert | |
|---|---|---|
| Façade | Pleine, percée d'un trou calibré | Ouverte sur sa moitié supérieure |
| Espèces | Mésanges, moineaux, rougequeue à front blanc, étourneau | Rougegorge familier, rougequeue noir, troglodyte mignon, gobemouche gris, bergeronnettes |
| Support conseillé | Tronc, mur, poteau | Mur, de préférence |
| Hauteur de pose | 2 m au moins pour les mésanges | 1,50 à 3 m |
| Exposition | Trou vers l'est ou le sud-est | Endroit calme et couvert, à l'abri de la pluie battante |
Ces repères sont ceux de la fiche LPO consacrée aux nichoirs pour passereaux. Le point décisif pour le rouge-gorge n'est pas la hauteur mais le couvert végétal : un nichoir semi-ouvert bien en vue reste vide, parce que la couvée y serait à la merci des chats, des pies et des corvidés. Adossez-le à du lierre, à un rosier grimpant ou au fond d'un appentis.
Le reste des règles communes à tous les nichoirs — bois plein et brut à l'intérieur, aucun traitement, pose à l'automne, fixation qui n'abîme pas le support — est détaillé dans Quel nichoir choisir ?. Le nettoyage annuel, lui, se fait après la saison de reproduction et jamais pendant : la méthode figure dans nettoyer un nichoir.
Ce qu'il mange, et comment le lui proposer
Le rouge-gorge est avant tout insectivore : vers de terre, araignées, petits coléoptères, larves, complétés de baies et de petits fruits en automne. Il ne décortique pas les grosses graines, que son bec fin n'ouvre pas.
À la mangeoire, en hiver, trois choses lui conviennent :
- Les graines grasses déjà accessibles : tournesol décortiqué en tête, qu'il emporte une à une pour la consommer à l'écart.
- Les flocons d'avoine crus, non cuits et non sucrés.
- Les vers de farine, secs ou vivants, en petite quantité, très appréciés par temps de gel.
Le problème est moins la nourriture que le format du poste. Le rouge-gorge se nourrit au sol ou à faible hauteur et ne s'accroche pas à une grille ni à une boule suspendue. Un plateau posé à 20 ou 30 cm du sol, ou simplement une dalle propre abritée de la pluie, le sert beaucoup mieux. Placez ce poste à 2 ou 3 m d'un buisson, hors de portée des chats, et ne répandez que la quantité consommée dans la journée pour ne pas attirer les rongeurs.
Les interdits sont les mêmes que pour toutes les espèces : pas de pain, pas de lait, aucun reste salé ni de matière grasse cuite. La période de nourrissage utile, les quantités et l'hygiène des postes sont traitées dans nourrir les oiseaux en hiver.
Le jardin dans lequel il s'installe
Un rouge-gorge sédentaire se contente de peu, mais il lui faut ces quatre éléments réunis :
- Du sol vivant. Feuilles mortes laissées sous la haie, compost, terre retournée de temps à autre : c'est son garde-manger. Une pelouse rase traitée n'offre rien.
- Un couvert bas et dense. Haie libre d'espèces locales, tas de bois, lierre sur un mur. Il y niche, y dort et s'y réfugie.
- De l'eau toute l'année. Une coupelle à bord incliné, avec 2 à 4 cm d'eau au plus profond et une pierre plate au centre, renouvelée tous les deux à trois jours. Jamais de sel ni d'antigel en hiver. Le sujet est développé dans un point d'eau pour les oiseaux.
- Aucun pesticide. Insecticides et granulés anti-limaces suppriment directement sa nourriture, et les limaces contaminées finissent parfois dans son bec.
Les erreurs les plus fréquentes
- Poser un nichoir à trou de 32 mm en espérant un rouge-gorge. Il ne l'occupera pas ; ce sont les mésanges ou les moineaux qui s'y installeront.
- Installer le nichoir semi-ouvert en plein jour, sans couvert. C'est la première cause d'échec, loin devant le modèle ou la hauteur.
- Tailler la haie ou le lierre au printemps. De mars à août, une taille peut détruire un nid. L'arrêté du 29 octobre 2009 interdit la destruction des nids et des œufs d'oiseaux protégés, ainsi que leur perturbation intentionnelle en période de reproduction. Les tailles se font hors de cette période.
- Vouloir le nourrir à la main. Sa familiarité est réelle, mais elle l'habitue à s'approcher des humains et, par ricochet, des chats. Mieux vaut l'observer à distance.
- Nettoyer tout le jardin à l'automne. Feuilles mortes, tiges sèches et tas de bois portent les invertébrés dont il se nourrira en janvier.
Nichoirs, mangeoires, graines et abreuvoirs sont réunis dans la rubrique Oiseaux.
Sources
Questions fréquentes
Comment distinguer le mâle de la femelle chez le rouge-gorge ?
On ne peut pas, du moins à l'œil nu. Les deux sexes portent le même plastron orangé et la même livrée brun-olive, sans différence de taille perceptible sur le terrain. Seul le comportement au printemps donne une indication : c'est la femelle qui construit le nid et qui couve. Le jeune de l'année, lui, se distingue nettement, car il est entièrement moucheté et n'a pas encore de plastron.
Pourquoi le rouge-gorge chante-t-il en hiver ?
Parce qu'il défend un territoire d'hivernage, et non parce qu'il cherche une partenaire. Mâles et femelles occupent chacun leur territoire dès l'automne et le signalent par le chant, ce qui en fait l'une des rares voix du jardin en décembre et en janvier. Ce chant hivernal est plus mélancolique et plus doux que celui du printemps.
Est-ce le même rouge-gorge que je vois toute l'année ?
Pas nécessairement. Une partie des rouges-gorges de nos régions est sédentaire, mais l'espèce est migratrice partielle : les oiseaux venus du nord et de l'est de l'Europe descendent passer l'hiver plus au sud, ce qui explique que les observations augmentent nettement d'octobre à mars. L'oiseau vu en janvier au jardin n'est donc pas toujours celui qui y nichait en mai, même si son plastron paraît identique.
Que faire si un rouge-gorge niche dans un endroit gênant ?
Il faut attendre l'envol des jeunes : le rouge-gorge est une espèce protégée, et déplacer ou détruire un nid occupé est interdit. La nichée occupe le site environ un mois entre la ponte et l'envol. Balisez la zone, suspendez les travaux ou l'usage de l'endroit, puis retirez le nid une fois la place définitivement libre, à l'automne.
