Mon nichoir reste vide : les raisons les plus fréquentes
Diamètre du trou, date de pose, orientation, distance entre nichoirs, prédateurs, dérangement : les causes d'un nichoir boudé, et le seul moment de l'année où l'on peut y remédier.
Dans ce guide
La première explication d'un nichoir vide est presque toujours le temps : une première saison sans occupant est normale, et l'on juge sur deux à trois années. Viennent ensuite, par ordre de fréquence, une pose trop tardive, un diamètre de trou qui ne correspond à aucune espèce locale, une orientation ou une exposition défavorable, la proximité d'un autre nichoir identique, et la présence de chats ou de dérangements répétés. Toutes ces causes se corrigent, mais à l'automne seulement : on n'ouvre ni ne déplace un nichoir pendant la saison de reproduction.
D'abord, laisser du temps
Un nichoir n'est pas un aimant. Les mésanges prospectent les cavités dès le mois de février et gardent en mémoire les sites repérés d'une année sur l'autre. Un nichoir posé en mars est presque toujours découvert trop tard pour la saison en cours ; posé en octobre, il aura été inspecté plusieurs fois avant le printemps.
Il faut aussi que la place soit libre. Dans un quartier où les vieux arbres et les toitures offrent déjà beaucoup de cavités, les couples n'ont aucune raison de préférer un nichoir neuf. À l'inverse, dans un lotissement récent, le même nichoir sera occupé la première année.
Deux à trois saisons sans occupant constituent le seuil raisonnable avant de conclure que l'emplacement ne convient pas. Avant cela, il vaut mieux observer que déplacer : des traces de becs autour du trou, des fientes sur la façade ou un va-et-vient en février montrent que le nichoir est au moins repéré.
Il arrive aussi qu'une installation ait commencé puis se soit arrêtée. Un fond de mousse trouvé à l'automne dans un nichoir qu'on croyait vide indique une nidification abandonnée en cours de route — souvent à cause d'un dérangement, d'un prédateur ou d'un printemps trop froid. Ce n'est pas un échec de l'emplacement, plutôt le signe que le nichoir fonctionne et qu'il mérite d'être laissé où il est.
Les causes les plus fréquentes, et le geste correspondant
| Cause | Ce qu'on observe | Correction |
|---|---|---|
| Pose trop tardive | Nichoir installé au printemps, aucune visite | Le laisser en place : il sera prospecté pour la saison suivante |
| Trou inadapté | Aucune espèce locale ne correspond au diamètre | 26 à 28 mm pour la mésange bleue, 25 à 27 mm pour la noire, 32 mm pour la charbonnière |
| Mauvaise orientation | Trou face aux vents dominants ou plein ouest | Réorienter vers l'est ou le sud-est, nichoir légèrement penché vers l'avant |
| Exposition extrême | Plein soleil l'après-midi, ou ombre permanente et humide | Chercher une exposition intermédiaire, éviter un tronc couvert de mousse |
| Hauteur insuffisante | Nichoir à moins de 2 m, accessible d'un bond | Au moins 2 m ; la LPO indique 2 à 5 m pour la mésange bleue, 2 à 6 m pour la charbonnière |
| Nichoirs trop rapprochés | Deux modèles identiques côte à côte | 15 à 20 m entre deux nichoirs à mésange bleue, 40 à 50 m pour la charbonnière |
| Perchoir sous le trou | Trou muni d'une tige ou d'un tasseau | Le retirer : il sert surtout d'appui aux prédateurs |
| Accès pour prédateurs | Branche horizontale ou faîte de mur juste à côté | Déplacer le nichoir, dégager les abords |
| Dérangement | Passage constant, ouverture répétée, travaux | Choisir un coin calme et ne plus ouvrir hors saison de nettoyage |
| Jardin pauvre en insectes | Pelouse rase, haie de thuyas, traitements | Haie d'essences locales, coin de friche, aucun insecticide |
Deux erreurs méritent d'être soulignées. Multiplier les nichoirs identiques ne multiplie pas les couples : la plupart des passereaux défendent un territoire contre leurs congénères, et deux boîtes voisines restent souvent vides toutes les deux. Mieux vaut varier les diamètres et les modèles. Repeindre ou vernir l'intérieur rend un nichoir répulsif, voire toxique : le bois intérieur reste brut, non raboté, pour que les jeunes s'y agrippent en sortant.
Le choix du diamètre, du matériau et de la hauteur selon l'espèce est détaillé dans quel nichoir choisir.
Un nichoir en bois plein et épais, sans perchoir, dont le diamètre de trou est choisi en fonction de l'espèce visée, écarte d'emblée la moitié des causes du tableau.
Vérifier sans déranger
C'est le point le plus important de ce guide. Un nichoir ne s'ouvre pas pour voir s'il est occupé. Du début du printemps à la fin de l'été, le dérangement peut pousser les parents à abandonner la couvée, et l'arrêté du 29 octobre 2009 interdit la perturbation intentionnelle des oiseaux protégés, en particulier pendant la période de reproduction.
Les signes d'occupation s'observent à distance, aux jumelles, depuis une fenêtre ou depuis le fond du jardin :
- des allers-retours réguliers d'un adulte, surtout tôt le matin ;
- un adulte qui entre le bec chargé de mousse, de plumes ou de chenilles ;
- des fientes ou des traces d'usure sur le pourtour du trou ;
- des cris de quémande audibles à quelques mètres, deux semaines après l'éclosion.
Un piège photo permet de savoir si le nichoir est simplement repéré, sans jamais s'en approcher. Il se pose à distance, orienté vers la façade, en automne ou en hiver, au moment de la prospection : c'est là que l'information est utile et que le risque de dérangement est nul. En période de nidification, les allers-retours pour changer les piles ou la carte attirent l'attention des prédateurs sur le nid, et une caméra placée trop près d'un nid occupé fait plus de mal que de bien.
Une caméra de jardin se règle par ailleurs pour ne filmer que son propre terrain : la voie publique et la propriété des voisins ne doivent pas apparaître dans le champ.
Le seul moment pour corriger : l'automne
Toutes les corrections du tableau — réorienter, rehausser, déplacer, retirer un perchoir — se font après la saison de reproduction, entre la fin septembre et le mois d'octobre, éventuellement jusqu'à la première quinzaine de novembre tant que les nuits restent douces. C'est aussi le moment du nettoyage annuel, dont la méthode est décrite dans nettoyer un nichoir.
Avant d'ouvrir, vérifiez que personne n'occupe les lieux : un nichoir déserté par les oiseaux peut abriter un loir, une chauve-souris ou un nid de guêpes. En cas de doute, refermez et revenez plus tard.
Profitez de cette visite pour faire le tour du problème : contrôlez la fixation, l'étanchéité du toit, l'état du bois, et regardez le nichoir comme le verrait un chat. Une branche horizontale qui arrive à trente centimètres du trou suffit à condamner un emplacement.
Occupé, mais pas par des oiseaux
Un nichoir vide d'oiseaux n'est pas toujours un nichoir inutile. Il peut abriter :
- des guêpes ou des frelons, qui y construisent un nid en été ; on les laisse terminer leur cycle et l'on nettoie l'hiver venu, une fois le nid déserté ;
- des bourdons, qui s'installent parfois dans un vieux nid de mousse ;
- un loir ou un lérot, qui y dorment ou y stockent des provisions ;
- des chauves-souris, protégées elles aussi, qu'il ne faut pas déloger ;
- un troglodyte mignon ou une mésange qui y passent les nuits froides d'hiver, sans y nicher.
Aucun de ces occupants ne justifie d'intervenir en urgence. Le calendrier d'automne règle la question dans tous les cas.
Ce qui se joue en dehors du nichoir
Un nichoir ne crée pas une population d'oiseaux : il offre un logement à des couples qui trouvent déjà de quoi élever leurs jeunes. Une nichée de mésanges consomme plusieurs centaines de chenilles par jour, et ces chenilles viennent des arbres et des arbustes du voisinage.
Un jardin qui favorise l'occupation d'un nichoir réunit donc quelques conditions simples : une haie d'essences locales plutôt qu'un alignement de thuyas, des fleurs indigènes, un coin de feuilles mortes, un point d'eau, et surtout aucun insecticide. Les traitements éliminent précisément la nourriture dont dépendent les nichées. Le sujet est développé dans comment attirer les mésanges au jardin, et la question des prédateurs dans protéger un nichoir des prédateurs.
Nichoirs, mangeoires et matériel d'observation sont réunis dans la rubrique Oiseaux.
Sources
Questions fréquentes
Au bout de combien de temps faut-il déplacer un nichoir qui reste vide ?
Après deux à trois saisons consécutives sans occupant. Avant cela, une année vide n'a rien d'anormal, surtout si le nichoir a été posé tardivement. Le déplacement se fait à l'automne, après la saison de reproduction, en revoyant d'abord la hauteur, l'orientation et la tranquillité du nouvel emplacement.
Peut-on ouvrir un nichoir pour vérifier s'il est occupé ?
Non, pas pendant la saison de reproduction. Le dérangement peut faire abandonner la couvée, et la perturbation intentionnelle des oiseaux protégés est interdite en période de reproduction. L'occupation se repère de loin, aux allers-retours des adultes et aux traces autour du trou. Le nichoir ne s'ouvre qu'à l'automne, pour le nettoyage.
Faut-il mettre de la mousse ou des plumes dans un nichoir ?
Non. Les oiseaux apportent eux-mêmes leurs matériaux et choisissent ce qui leur convient. Un nichoir garni à l'avance est souvent délaissé, et la matière ajoutée peut retenir l'humidité ou abriter des parasites. Le nichoir se laisse vide et propre, fond brut, après le nettoyage d'automne.
Un nichoir posé sur un balcon a-t-il une chance d'être occupé ?
Oui, si le balcon est calme, un peu végétalisé et proche d'arbres ou de haies. Les chances diminuent nettement sur un balcon très passant, exposé plein ouest ou situé dans les étages élevés. Les règles restent les mêmes : au moins 2 m de hauteur, trou vers l'est ou le sud-est, hors de portée des chats.
