Un abri à insectes réellement habité

Un hôtel à insectes n'est utile que s'il répond aux besoins réels de ses occupants. Beaucoup de modèles décoratifs mélangent pommes de pin, paille et briques dans un même meuble : ils plaisent à l'œil, mais sont peu occupés. Les abris les plus efficaces sont plus simples : des cavités propres et profondes, fermées au fond, de diamètres adaptés aux abeilles solitaires.

L'emplacement compte autant que l'objet. Installez l'abri à environ 1 m du sol, bien fixé pour qu'il ne balance pas, orienté vers le sud ou le sud-est pour profiter du soleil du matin, et protégé de la pluie. Surtout, entourez-le de fleurs : sans nourriture à quelques centaines de mètres, aucun insecte ne s'y installera durablement.

Les abris à papillons offrent un refuge par mauvais temps, sans garantie d'occupation. Pour choisir, fabriquer ou placer un abri, suivez Hôtel à insectes : bien le choisir et l'installer, et découvrez le projet Un jardin pour les pollinisateurs.

Un hôtel à insectes, pour qui ?

Un hôtel à insectes réunit plusieurs types de refuges dans une même structure : tubes et bûches percées pour les abeilles solitaires, compartiments garnis de pommes de pin, d'écorce ou de paille pour d'autres petits insectes. Il a un vrai intérêt pédagogique et peut rendre service, à condition d'être bien conçu et bien placé.

Les critères d'un bon modèle

• Des matériaux naturels, sans vernis ni lasure à l'intérieur des cavités.
• Des cavités soignées : trous percés dans le flanc du bois plutôt que dans le bois de bout, lisses, sans échardes et fermés au fond.
• Un toit débordant, qui protège les compartiments de la pluie.
• Une structure stable, qui ne bouge pas avec le vent.

Bien l'installer

Orientez la façade au sud ou au sud-est, à au moins un mètre du sol, contre un mur ou solidement fixée sur un poteau. L'emplacement doit être ensoleillé et abrité des vents dominants. Laissez l'hôtel en place toute l'année : de nombreux insectes y passent l'hiver.

Plusieurs petits refuges répartis dans le jardin valent souvent mieux qu'un seul très grand, qui concentre les insectes et attire prédateurs et parasites.

Les papillons

Les papillons adultes recherchent des fleurs riches en nectar, mais leurs chenilles dépendent souvent de plantes précises : les orties, par exemple, nourrissent les chenilles de plusieurs espèces. Un coin laissé sauvage complète utilement un abri à papillons, qui offre un refuge contre la pluie et le vent.

Le reste du jardin compte

Tas de bois, murets de pierres sèches, herbes hautes et haie variée sont autant d'abris naturels. Sans fleurs à proximité, ou dans un jardin traité aux pesticides, un hôtel restera peu occupé.